Le cofondateur d’Atari, Ted Dabney, est mort à 81 ans

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Ted Dabney, le co-fondateur d’Atari aux côtés de Nolan Bushnell, est décédé à l’âge de 81 ans.

Ted Dabney, le co-fondateur d’Atari aux côtés de Nolan Bushnell, est décédé à l’âge de 81 ans. La triste nouvelle a été annoncée dans un post Facebook par l’historien du jeu vidéo Leonard Herman, l’auteur de la série de livres d’histoire de jeux vidéo Phoenix.

Dabney était une figure importante dans l’histoire d’Atari et des jeux vidéo en général, et son travail d’ingénieur au début des années 1970 fut crucial dans la création de Computer Space, la deuxième adaptation de Spacewar! qui a permis Atari de grandir par la suite.

Dans une partie d’une interview citée du livre Replay: The History of Video Games, de Tristan Donovan, Nolan Bushnell attribue à Dabney la plupart des réalisations techniques de Computer Space.

« Nous étions de bons amis et Ted avait beaucoup de compétences en informatique analogique que je n’avais pas », a déclaré Bushnell. « J’étais plus dans le numérique. Je savais comment gérer les bits et les octets, la logique et d’autres choses de ce genre et Ted en comprenait vraiment beaucoup plus sur la façon d’interagir avec un poste de télévision grand public, des alimentations électriques et des choses comme ça. »

En 1972, Dabney et Bushnell ont transformé le succès de leur cabinet d’arcade précoce en une entreprise plus vaste en investissant chacun 250 $ dans le financement de départ de ce qui est ensuite devenu Atari Incorporated. Dabney quitta l’entreprise en 1973, un an plus tard, et Donovan raconta que c’était «parce qu’il n’aimait pas diriger une grande entreprise». A cette période, en raison de la popularité fulgurante du jeu Pong sorti fin 1972, la société s’était alors fait une réputation. Dabney vendit ses parts à Bushnell pour 250 000 $.

Dabney lui-même ne voulait pas nécessairement en arriver là. Dans une interview avec le Computer History Museum publiée en 2012, Dabney a expliqué que Bushnell l’avait poussé hors de l’entreprise:

« Il y a des histoires qui sont apparues après ça. Mais c’était la fin pour moi avec Atari. En fait, Nolan m’avait dit que si je ne vendais pas, il transférerait tous les biens à une autre société et ne me laisserait rien de toute façon. »

Selon Dabney, les deux co-fondateurs sont restés amis malgré leur relation d’affaires, et à la fin des années 1970, Dabney a développé certains des jeux pour le Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theater, l’entreprise post-Atari de Bushnell.

Dans sa carrière après cette période, Dabney a effectué des travaux d’ingénierie informatique dans diverses entreprises comme Raytheon et Teledyne avant d’acheter et d’exploiter une épicerie aux côtés de sa femme pendant plusieurs années, après quoi il a déménagé à Washington où il a vécu jusqu’à sa mort.


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