L’avion solaire Solar Impulse a atterri dans la Silicon Valley, en Californie, après un vol de trois jours au dessus de l’océan Pacifique depuis Hawaï.
Dimanche 24 avril en Californie, après avoir survolé le Golden Gate Bridge de San Francisco, l’avion solaire Solar Impulse a atterri dans la Silicon Valley sans encombre. Cette étape marque donc la fin de la traversée de l’océan Pacifique pour l’appareil.
« Le Pacifique est fait, mon ami. J’adore, mais c’est fait », a déclaré le pilote suisse Bertrand Piccard, quelques instants avant l’atterrissage à Moffett Airfield, au sud de San Francisco.
« C’est l’une des expériences les plus époustouflantes que j’aie jamais vécues », s’est-il exclamé à sa descente d’avion.
Le vol depuis Hawaï a duré une soixantaine d’heures pendant le pilote ne pouvait pas dormir plus de 20 minutes d’affilée.
« C’est formidable d’être en Californie, la terre des pionniers », a-t-il déclaré, avec à ses côtés notamment le cofondateur de Google, Sergey Brin.
« L’innovation et l’esprit pionnier doivent continuer. La révolution de la technologie propre doit continuer à avancer », a-t-il ajouté, avant de redire sa conviction que, « dans 10 ans, des avions électriques pourront transporter une cinquantaine de personnes ».
https://twitter.com/solarimpulse/status/724049957011992577
L’avion est parti d’Honolulu jeudi 21 avril, après y être resté pendant de long mois. Le 3 juillet 2015, après une traversée épique de 7 900 km depuis Nagoya (Japon), l’équipe travaillant sur le projet a annoncé que des batteries endommagées obligeaient l’avion à rester au sol pendant au moins quelques semaines. Quelques jours plus tard, le délai a été prolongé jusqu’à avril 2016.
La prochaine étape sera la traversée des Etats-Unis jusqu’à New York, et c’est André Borschberg qui sera aux commandes de l’engin. Il devrait atterrir non loin de la Statue de la Liberté. Ensuite, une traversée de l’Atlantique attendra l’équipe avant le vol d’Europe vers Abou Dhabi.
Pour rappel, Solar Impulse 2 est un avion en fibre de carbone qui possède une envergure supérieure à celle d’un Boeing 747-800 (72 m) pour le poids d’une voiture (2300 kg). Ses ailes sont équipées de 17 000 cellules solaires qui alimentent en énergie renouvelable quatre moteurs électriques (chacun d’une puissance de 17,5 CV). Dans la journée, les cellules solaires rechargent les batteries au lithium de 633 kg qui permettent à l’appareil de voler de nuit.
