D’un début modeste dans les dortoirs de Stanford, Google est devenu l’un des plus grands succès d’Internet. Mais cette croissance posent également de nouveaux défis à l’entreprise.
Tout a commencé par une rencontre fortuite. Larry Page, un ingénieur en chef de l’Université du Michigan, visitait l’université de Stanford pour savoir s’il voulait soumettre sa candidature dans le prestigieux institut. Sergey Brin, un étudiant du département d’informatique, l’a fait visité le campus.
Les deux n’ont pas vraiment réussi à s’entendre; ils débattaient et étaient en désaccord sur presque tout.
Mais un an plus tard, en travaillant dans leurs dortoirs, les deux se sont réunis pour construire un moteur de recherche, BackRub, qui a montré des résultats en classant des documents sur le World Wide Web en fonction de leur pertinence.
Le moteur de recherche a rapidement été renommé Google, après googol, le terme pour le chiffre 1 suivi de 100 zéros.
Google a rapidement attiré l’attention des investisseurs de la Silicon Valley, notamment le cofondateur allemand de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, qui a investi 100 000 dollars (86 000 euros) dans le moteur de recherche en août 1998.
Cela a marqué la naissance de Google Inc. Avec de nouveaux financements, Page et Brin ont déménagé leur QG dans un garage, le premier bureau de Google. Ce dernier appartenait à Susan Wojcicki, l’actuelle directrice de YouTube, propriété de Google.
Monétiser la recherche
Des milliards de recherches plus tard, Google, désormais une unité d’Alphabet, la société holding qui isole les activités de recherche et de publicité de base des autres entreprises, reste l’un des succès Internet les plus remarquables.
La plus grande réussite de Google au cours des 20 dernières années a été la « monétisation de la recherche », a déclaré Avi Greengart, analyste chez GlobalData.
« Quelqu’un aurait trouvé l’algorithme de Google, mais Google a réussi à en faire une entreprise publicitaire qui, malgré des investissements énormes dans les services de cloud, Android et moonshots, génère toujours la grande majorité des bénéfices de la société », ajoute-t-il.
Google est un leader du marché de la publicité dans le recherche, et son activité de publicité est le moteur financier de la société, contribuant à environ 90% des revenus.
Aujourd’hui, de nombreux analystes doutent de la pérennité de cette forte dépendance de l’entreprise vis-à-vis de ses pubs.
« Le plus grand défi de Google est la croissance au-delà de ses activités publicitaires », a déclaré Patrick Moorhead, analyste chez Moor Insights and Strategy.
Plus tôt cette année, la société de recherche eMarketer prévoyait que Google et Facebook, les leaders du marché de la publicité numérique aux États-Unis, verraient leur part de marché combinée chuter pour la première fois cette année.
Mark Mahaney, analyste de RBC Capital Markets, qualifie le débat sur la durabilité du modèle de publicité sur Google de « ridicule ».
« Les plus importantes activités nettes basées sur les revenus publicitaires ont enregistré une croissance moyenne de 23% pendant 34 trimestres consécutifs et ne montrent aucun signe de ralentissement », a écrit Mahaney dans une note aux investisseurs. « Les investissements de la société dans le cloud, les maisons connectées à Internet et les véhicules autonomes pourraient permettre à l’entreprise de poursuivre sa croissance et ses bénéfices pendant de nombreuses années. »
Problèmes de confidentialité
Google, à l’instar d’autres grandes sociétés technologiques, a mis l’accent sur la manière dont elle gère la confidentialité et les données des utilisateurs, en particulier après le scandale de Cambridge Analytica qui a frappé durement son rival Facebook.
En juillet, le Wall Street Journal a signalé que des développeurs d’applications tierces analysaient les boîtes de réception des utilisateurs de Gmail qui s’étaient inscrits à des services de messagerie. La révélation a eu lieu plus d’un an après que Google ait déclaré qu’il cesserait de passer en revue les e-mails pour personnaliser les publicités.
« Ce qui définira Google au cours des 10 prochaines années sera sa capacité à maintenir ses activités publicitaires tout en protégeant la vie privée des consommateurs tout en leur faisant savoir », a déclaré Moorhead. « La confiance est la base. Devrions-nous et pouvons-nous faire confiance à Google? »
Google sera mis à l’épreuve au fur et à mesure que les pays introduiront de nouvelles lois pour renforcer la protection des données. L’Union européenne a adopté en mai le règlement général sur la protection des données (règlement nᵒ 2016/679), donnant aux utilisateurs un plus grand contrôle sur leurs données.
La société a également été confrontée à des problèmes réglementaires liés aux violations des lois antitrust liées à sa plateforme mobile open-source Android, qui est désormais disponible sur plus de 24 000 modèles de smartphones de plus de 1 300 marques.
En juillet, Google, qui s’élevait à plus de 870 milliards de dollars, a été condamné à une amende de 4,3 milliards d’euros par l’UE pour avoir marginalisé injustement ses concurrents en obligeant les fabricants de téléphones à préinstaller les applications Android.
Paris futurs
La société mère de Google, Alphabet, qui emploie près de 90 000 personnes, est impliquée dans tous les domaines, allant de l’amélioration de la mobilité urbaine à la prolongation de la vie humaine, en recherchant de nouvelles opportunités de croissance.
Bien que la plupart de ces entreprises ne soient pas susceptibles d’ajouter une nouvelle source de revenus à Alphabet dans un avenir proche, certaines donnent déjà aux investisseurs une raison de se réjouir.
L’une d’elles est l’unité autonome de l’entreprise, Waymo, qui a quitté le laboratoire secret X de Google en 2016. Waymo, qui, selon les analystes de Morgan Stanley, pourrait valoir 175 milliards de dollars, devance largement ses concurrents comme Uber. Sa flotte a parcouru plus de 13 millions de kilomètres au cours des différents essais.
« Nous pensons qu’il est important pour Google de continuer à investir dans ces projets, car l’un d’entre eux pourrait être la prochaine entreprise multimilliardaire dans les années à venir », a déclaré M. Mahaney.
