L’astéroïde 2004 BL86 a frôlé la Terre

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Lundi, un astéroïde de 500m a frôlé notre planète à une distance jamais vue dans les annales pour des objets de cette taille.

Cet astéroïde d’un demi-kilomètre de largeur, baptisé 2004 BL86, a croisé la Terre au plus près à 16H19 GMT (17h19 heure française) à 1,2 million de kilomètres, soit trois fois environ l’espace séparant notre planète de la Lune, une distance suffisamment lointaine pour qu’il n’y ait pas de risque de collision, a assuré l’agence spatiale américaine (Nasa). C’était le plus gros objet céleste jamais observé à passer aussi près de la Terre.

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«Cet astéroïde ne représente aucune menace pour la Terre dans le futur mais étant donné qu’il s’approchera relativement près il donnera une occasion unique d’observer un objet de cette taille et d’en apprendre davantage», a expliqué Don Yeomans, directeur du bureau de la Nasa au Jet Propulsion Laboratory (JPL) qui traque les objets dont les orbites passent près de notre planète, le «Near Earth Object Program Office».

«Nous ne savons presque rien de cet astéroïde ce qui fait que nous pourrions avoir des surprises», a ajouté Lance Benner, un scientifique du JPL responsable des observations de cet astéroïde avec le radar Goldstone situé dans le désert des Mojaves en Californie. «Quand nous recevrons les données du radar un jour après le survol au plus près de la Terre de l’astéroïde 2004 BL86, nous aurons alors les premières images détaillées», a-t-il expliqué dans un communiqué.

Cet astéroïde a été découvert initialement le 30 janvier 2004 par le télescope de Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) situé à White Sands au Nouveau-Mexique (sud-ouest). Il devrait être observable dès ce soir si le temps est clair par les astronomes amateurs munis de petits télescopes et de jumelles suffisamment puissantes, selon les scientifiques du JPL. Le prochain objet céleste aussi volumineux à s’approcher aussi près de notre planète, appelé 1999 AN10, est attendu en 2027, précise le JPL.

AFP


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