Rosetta retrouve finalement le module Philae sur une comète éloignée

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L’Agence spatiale européenne a enfin retrouvé le module Philae, mettant fin à une recherche de près de deux ans pour retrouver la sonde manquante.

La dernière localisation du module Philae, qui est entré dans l’histoire en devenant le premier objet fabriqué par l’homme à atterrir sur une comète en novembre 2014, a longtemps été un mystère.

Les scientifiques, cependant, ont annoncé dimanche avoir enfin trouvé le robot spatial perdu depuis longtemps de l’Agence spatiale européenne (ESA).

De nouvelles images de la sonde Rosetta, qui est en orbite autour de la comète 67P, ont révélé l’emplacement de Philae. Rosetta a capturé ces images juste à temps avant que sa mission ne prenne fin.

Etant donné que la comète 67P s’éloigne du Soleil, Rosetta manque d’énergie solaire. Afin de mettre fin à la mission, la sonde spatiale est réglée pour se crasher à la surface de la comète le 30 septembre, après avoir été lancée en mars 2004 pour mener une étude détaillée de Tchouri (ou 67P/Churyumov–Gerasimenko).

Les images ont révélé pourquoi il était difficile pour Rosetta de communiquer avec Philae après l’atterrissage de ce dernier sur la comète. Philae s’est retrouvé bloqué dans une fissure entre des rochers. Les images montrent le module couchée sur le côté dans une crevasse.

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Rosetta a mené des recherches peu après l’atterrissage de Philae, en vain. Des images prises le 2 septembre, lorsque la sonde était seulement 2,7 km au-dessus de Philae sur la surface de la comète, ont finalement permis de résoudre le mystère de l’endroit où se cachait Philae.

Les photos montrent les « pieds » de l’atterrisseur, mais aussi certains de ses instruments et panneaux. L’ESA a déclaré que des images rapprochées seront éventuellement prises une fois que Rosetta entamera sa descente vers la comète.

Philae a été opérationnel durant trois jours seulement après son atterrissage sur la surface de la comète, mais il a néanmoins fourni des données sur Tchouri. La sonde, par exemple, a détecté des molécules organiques sur la surface et a envoyé des images à haute résolution sur Terre. Un autre instrument a également évalué la structure interne de la comète et a révélé que la comète n’a pas de champ magnétique.

Le Centre aérospatial allemand (DLR), qui est principalement responsable de Philae, a dit qu’il ne tenterait plus de prendre contact avec Philae après que des scientifiques ont essayé de relancer Philae en transmettant un signal dans l’espace.

« Cette remarquable découverte survient à la fin d’une longue et minutieuse recherche», a déclaré Patrick Martin, directeur de la mission Rosetta à l’ESA. «Nous commencions à penser que Philae resterait perdu à jamais. C’est incroyable que nous avons capturé cela au dernier moment ».


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