La Chine lance un satellite afin d’explorer la face cachée de la Lune

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La Chine a lancé un satellite dans sa mission visant à faire du pays, le premier à explorer la face cachée de la Lune.

Lundi matin, à 05H28 heure locale (21H28 dimanche heure de Paris), le satellite relais Queqiao a été lancé depuis la province du Sichuan, selon les médias d’Etat chinois. Avec Queqiao en place, la Chine sera en mesure d’envoyer une sonde lunaire afin d’explorer la face cachée de la Lune. Aucun programme spatial n’a jamais atteint cette partie de la surface lunaire en raison de difficultés de communication.

Dans quelques jours, Queqiao entrera dans l’orbite de la Lune, à environ 455 000 km de la Terre. Queqiao, qui signifie «Pont des Papes», et provient d’une histoire folklorique chinoise dans laquelle un arc formé par des oiseaux réunit deux amants séparés par les cieux, servira alors de relais entre les stations au sol et la sonde lunaire.

La Chine envisage d’envoyer son atterrisseur et son rover, Chang’e 4, du côté obscur de la Lune d’ici la fin de l’année. La sonde lunaire transportera des graines pour la culture de pommes de terre et d’arabidopsis, une plante à fleurs apparentée au chou, pour une expérience de « mini biosphère lunaire ».

« Le lancement est une étape clé pour la Chine pour réaliser son objectif d’être le premier pays à envoyer une sonde pour atterrir et sonder la face cachée de la Lune », a déclaré Zhang Lihua, responsable du projet de satellite relais, selon l’agence de presse d’Etat Xinhua.

Une vidéo de quatre minutes de l’assemblage de la fusée et du satellite, accompagnée d’une musique de fond dramatique, a été publiée par les médias d’Etat sur les réseaux sociaux lundi. « Mon pays est génial », a écrit un internaute sur Weibo. « Notre conquête est la mer des étoiles. »

Au cours de la dernière décennie, la Chine s’est lancée dans un programme spatial visant essentiellement à rattraper les puissances spatiales telles que les États-Unis et la Russie. En 2013, la Chine est devenue le troisième pays à faire un atterrissage en douceur sur la Lune.

Les autorités spatiales chinoises visent à tenter un atterrissage humain dans 15 ans. En avril, l’Administration nationale chinoise de l’espace a diffusé une vidéo présentant son avant-poste prévu, un «palais lunaire» sur le côté obscur de la Lune, avec des cabines pour les scientifiques.

Queqiao transportera également une antenne radio que les chercheurs utiliseront pour étudier l’univers primitif, ce que les astronomes appellent les «âges sombres cosmiques» après le big bang et avant que les premières étoiles de l’univers ne se soient formées.

Être sur la face cachée de la Lune bloque les interférences électromagnétiques de la Terre, offrant une meilleure vision des signaux radio dans l’univers et permettant aux chercheurs d ‘« écouter » le cosmos, selon Liu Tongjie, directeur adjoint du Centre chinois de recherche spatiale.


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