L’astronaute de la Nasa et commandant de l’Expedition 48, Jeff Williams, et deux de ses coéquipiers, sont revenus de la station spatiale.
Après avoir vu plus de 2.750 levers de Soleil au dessus de la Terre, trois membres de l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) sont retournés sur Terre pour un lever de soleil étincelant mercredi.
Après six mois passés en orbite, l’astronaute américain et ses deux collègues russes ont ressenti le soleil sur leurs visages un matin sans nuage après une aventure de six mois en orbite.
Jeff Williams de la Nasa est d’ailleurs devenu le détenteur du record des Etats-Unis pour le temps passé en orbite, avec 534 jours dans l’espace au cours de quatre missions. Williams, Alexey Ovchinin et Oleg Skripochka ont fait 2752 fois le tour du monde avant d’atterrir sur une cible dans les steppes du centre-sud du Kazakhstan, 23 minutes seulement après le lever du soleil mercredi à 07h13 heure locale.
Allongés dans des chaises placées dans l’herbe sauvage, les trois astronautes étaient tout sourire, et discutaient sur leurs téléphones. Ils ont été rapidement retirés de la capsule russe Soyouz, qui a atterri sur le côté, ce qui est inhabituel. Williams portait une casquette de baseball noire tout en étant assis à l’extérieur et parlait au téléphone. Ovchinin avait avec lui une poupée en peluche que sa fille lui a donné avant son départ pour l’espace.
Ils ont ensuite été transportés vers une tente médicale pour les tests de routine afin de voir comment ils s’adaptaient à la gravité, et pour vérifier s’ils pouvaient se tenir debout sans problème.
Le trio s’est séparé de la station spatiale trois heures et demi avant leur atterrissage à environ 145 kilomètres au sud-est de Zhezkazgan, au Kazakhstan. Ils ont atterri grâce à un grand parachute orange et blanc.
Les trois hommes ont menés des études à bord de la station spatiale. Williams a établi le record des Etats-Unis le mois dernier pour le temps passé dans l’espace pour un astronaute américain. Il a battu le précédent record établi par Scott Kelly pendant son année en orbite. La capsule contenait des échantillons renvoyés par le premier module gonflable déployé en orbite.
Cependant, le record du monde du temps passé dans l’espace reste détenu par le Russe Gennady Padalka, avec 879 jours passés dans l’espace. Treize Russes ont également plus de temps dans l’espace que Williams.
