Des astronomes ont détecté un signal radio intéressant, qui pourrait éventuellement être d’origine extraterrestre, à partir d’une étoile semblable au Soleil située à 95 années-lumière.
Le Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) aurait capté un signal provenant de la constellation d’Hercules. Le signal a été détecté le 15 mai 2015 par le radiotélescope Ratan 600, situé dans le Caucase, et proviendrait d’une étoile appelée HD164595, qui est située à 95 années-lumière et vieille de 6,3 milliards d’années. A titre de comparaison, notre soleil est vieux de 4,6 milliards d’années. Cependant, les deux étoiles auraient une composition chimique similaire, y compris le pourcentage de métaux, qui a suscité l’espoir de l’existence d’une civilisation avancée « Kardashev de type II ».
L’échelle Kardashev – nommée d’après l’astronome soviétique Nikolai Kardashev – est une échelle utilisée pour classer les civilisations. Une civilisation de type I est capable d’utiliser toute la puissance disponible sur sa planète d’origine. L’humanité est dans cette catégorie. Une civilisation de type II sur cette échelle est celle qui mobilise l’énergie de son étoile la plus proche. Ceci est le genre de civilisation qui pourrait être derrière ce signal.
Ce qui a également renforcé cet espoir est que le signal est censé être issu d’une antenne isotrope – une antenne qui peut envoyer des signaux de longueur égale dans toutes les directions. Un tel signal, à transmettre dans toutes les directions, avec la même puissance de lecture envoyée partout où il est reçu, nécessite une source d’énergie énorme, qui ne peut venir que d’une étoile entière.
La seule planète à proximité d’où le signal provient est comparable à notre Neptune en taille, mais en beaucoup plus chaude. Il s’agit de HD164595 b, mais il pourrait y avoir plus de planètes autour de l’étoile HD164595 que l’on n’a pas encore découvert.
Pendant ce temps, les comparaisons sont déjà établies entre ce signal et le signal radio à bande étroite détecté par un télescope radio aux États-Unis en 1977. Le signal, exceptionnellement fort, a été détecté par le télescope pendant 72 secondes et n’a jamais été à nouveau entendu en dépit de tentatives répétées. Quand le signal a été vu pour la première fois sous la forme de données imprimées, il était si fort que le scientifique Jerry Ehman l’a entouré sur la feuille imprimée et a écrit à l’encre rouge «Wow!» juste à côté. C’est donc de là que son nom a été pris.
