Le télescope spatial Hubble a photographié un spectaculaire amas d’étoiles, dans la constellation de la Dorade.
Dans une galaxie pas si lointaine, le télescope spatial Hubble de la Nasa a capté une image étonnante d’un amas d’étoiles qui brille en rouge, blanc et bleu. Étonnamment, les couleurs qui correspondent aux drapeaux des Etats-Unis, Royaume-Uni, Australie, Cuba, France, Haïti, et 30 autres nations, sont assez proches de la réalité.
Comme l’indique Slate, l’image a été prise en 2009 et mais n’a été publiée que cette semaine. L’amas d’étoiles NGC 1854 se trouve dans la constellation de la Dorade. Les étoiles qui la compose se trouvent à environ 135.000 années-lumière de la Terre dans ce qui est en fait une galaxie satellite de notre Voie Lactée, connue sous le nom de Grand nuage de Magellan. La Dorade est visible dans l’hémisphère sud et les premiers à avoir vu l’amas d’étoiles NGC 1854 sont des astronomes écossais, à travers un télescope, le 2 août 1896.
Le Grand nuage de Magellan est plein de gaz et de poussière interstellaires, ce qui en fait un terrain fertile pour la formation de nouvelles étoiles. Il abrite environ 60 amas globulaires et 700 amas ouverts. Parce que les étoiles sont à différentes étapes de formation et d’évolution, Hubble et ses caméras ultra haute résolution sont souvent utilisés pour étudier les amas d’étoiles.
https://twitter.com/NASA/status/746705258567577601
L’étude des étoiles est l’étude de la lumière. La lumière est une partie de ce qu’on appelle le spectre électromagnétique, qui est essentiellement un rayonnement électromagnétique émis dans des longueurs d’onde spécifiques qui se traduisent par la lumière, à la fois visible et invisible à l’œil nu.
Le cliché étonnant a été pris par la caméra avancée pour les relevés (ACS) connectée au télescope Hubble. L’ACS enregistre les images dans une région spécifique du spectre électromagnétique qui comprend la lumière visible ainsi que la lumière proche de l’infrarouge. Cette image utilise un filtre vert et un filtre proche de l’infrarouge pour produire les couleurs rouge, blanc et bleu.
Toutefois, comme indiqué dans l’article de Slate, le résultat se rapprochent des couleurs naturelles des étoiles. Les filtres captent la lumière entrante qui se produit à des longueurs d’onde spécifiques. En consultant les sections spécifiques – appelées « bandes passantes » – du spectre, il est possible de séparer les étoiles spécifiques ou des formations d’étoiles dans les nuages de gaz tels que ceux trouvés dans le Grand nuage de Magellan.
L’image du télescope Hubble récemment publiée utilise une large bande passante pour afficher une large gamme d’ondes lumineuses. Les étoiles bleues et rouges dans l’image sont proches de leur couleur naturelle. Le filtre vert utilisé par la Nasa filtre la lumière jaune à orange si vu dans sa vraie couleur.
https://twitter.com/newscientist/status/746629157594013696
En observant l’amas d’étoiles en couleur, les scientifiques sont en mesure de déterminer la température d’une étoile. « Les étoiles ayant des reflets tirant sur le rouge sont beaucoup plus froides que le soleil. Cela signifie qu’elles sont en train de se réduire ou qu’elles approchent de la fin de leur vie cosmique », explique la Nasa sur son site officiel.
« A l’inverse, les étoiles dont la couleur tire vers le bleu sont jeunes, massives et chaudes, jusqu’à plusieurs fois la masse du soleil », poursuit l’agence spatiale américaine.
Lancé en 1990, Hubble vient de voir sa mission prolongée de cinq ans, jusqu’en 2021.
