Le rover Opportunity de la Nasa a pris en photo un tourbillon de poussière et de sable au fond du cratère Endeavour sur Mars.
Plus de 4.000 jours martiens après que le rover Opportunity de la Nasa a commencé à explorer la surface de la planète rouge, le petit robot a aperçu quelque chose de vraiment étonnant. Le robot a photographié jeudi dernier une colonne de sable et de poussière formée par un tourbillon. La micro-tornade s’est produite au fond d’Endeavour, un immense cratère de 22 kilomètres de diamètre.
Jusqu’à présent, le rover de l’agence spatiale américaine n’a pas vu beaucoup de « dust devil » (démon de poussière) malgré ses 12 ans passés sur Mars. Les démons de poussière ont déjà été observés et photographiés par d’autres robots dont Spirit mais le cliché réalisé par Opportunity offre un angle de vue unique.
Cette image est en quelque sorte un coup de chance car le robot américain s’est trouvé au bon endroit au bon moment pour immortaliser le phénomène. En effet, l’engin devait initialement explorer une autre zone, mais les roches et l’inclinaison trop forte des flancs des cratères ont empêché au rover d’évoluer comme prévu par les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Opportunity est le deuxième rover de la mission Mars Exploration Rover de la Nasa. Le robot, qui pèse 180 kg, a atterri sur la planète rouge le 25 janvier 2004 dans la région équatoriale de Terra Meridiani. Si la mission du rover Opportunity de la Nasa ne devait pas durer plus de 3 mois, le robot a finalement passé les 12 dernières années à explorer Mars.