La Chine a publié des centaines de photos haute résolution de la lune prises par son rover Lapin de Jade (Yutu).
La Chine a partagé des centaines de photos prises par son module lunaire Chang’e-3, surprenant le monde par les détails offerts par ces images en couleur. L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a publié des images, des vidéos et des données scientifiques sur son site Internet, accessibles à tous via un simple enregistrement. Comme ce dernier est lent via une connexion à l’étranger, la planétologue américaine Emily Lakdawalla a posté et analysé ces images dans un blog tenu sur le site Planetary Society.( Photos prises depuis le rover Lapin de Jade (Yutu)/Photos prises depuis la sonde Chang’e 3)
La Chine est le troisième pays après la Russie et les Etats-Unis à se poser sur la Lune. Ce fut la première sonde à s’y être posée de manière contrôlée (« soft-landing ») en 37 ans, la précédente étant la sonde russe Luna 24, en 1976.
Les images ont été prises entre 2013 et 2015 avec des appareils attachés à la sonde Chang’e-3 et au rover Yutu (qui signifie «Lapin de Jade» en chinois). Ce dernier n’est d’ailleurs plus opérationnel.
En dehors de ces images en couleur, de haute qualité et exceptionnellement détaillées de la Lune, la mission a été également équipée d’un télescope et divers instruments pour effectuer une analyse géologique de la surface lunaire.
Les recherches effectuées suggèrent que la surface de la Lune pourrait être moins homogène qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Pour en savoir plus, le CNSA prévoit d’envoyer la sonde Chang’e-5 afin de recueillir plusieurs échantillons du sol en 2017. En 2018, l’alunisseur et le véhicule Chang’e-4 vont effectuer un alunissage en douceur sur la face cachée de la lune, pour y mener des explorations sur place.
