Après un report en raison d’un problème technique, le satellite renifleur d’ondes gravitationnelles Lisa Pathfinder a été lancé.
Jusqu’à présent, la détection des ondes gravitationnelles est restée hors de portée. Pour le 100e anniversaire de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, l’Agence spatiale européenne a lancé jeudi le satellite Lisa Pathfinder, à 04H04 GMT (01H04 heure de Kourou, 05H04 heure de Paris), pour détecter les ondes gravitationnelles. Son lancement initiale, prévu pour mercredi, a été reporté en raison d’un problème technique sur le dernier étage de la fusée.
L’objectif de la mission est d’ouvrir la voie à un futur observatoire spatial chargé de détecter les fameuses ondes gravitationnelles théorisées par Albert Einstein. «La recherche fondamentale a pour objet la compréhension du monde dans lequel nous vivons», a déclaré Johann-Dietrich Woerner, directeur général de l’ESA, dans un communiqué.
« Les découvertes théoriques d’Albert Einstein sont, aujourd’hui encore, tout à fait fascinantes. Avec Lisa Pathfinder nous tâcherons, grâce à de nouvelles connaissances, de confirmer l’une des prédictions d’Einstein: l’existence des ondes gravitationnelles », a poursuivit Johann-Dietrich Woerner.
Albert Einstein a établi que sous l’effet de la force de gravité, la matière en mouvement courbait l’espace-temps. Elle provoque des ondes qui vont se déplacer dans l’espace comme le font les rides provoquées à la surface de l’eau par la chute d’une pierre.
Lisa Pathfinder voyagera pendant six semaines pour rejoindre une orbite stable entre la Terre et le Soleil, au point de Lagrange L1, à 1,5 million de kilomètres. La sonde placera ensuite deux cubes d’or et de platine en chute libre parfaite pour en contrôler et mesurer les déplacements pour vérifier la théorie du célèbre physicien. Pour cela, elle utilisera des capteurs inertiels, un système de métrologie laser, un système de contrôle de compensation de trainée et un système ultra précis de micro propulsion.
