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La Nasa va tester le plus grand parachute jamais déployé, une technologie qui permettrait de faire atterrir des vaisseaux spatiaux transportant des hommes sur Mars.

Ce mercredi, la Nasa doit tester le plus grand parachute supersonique jamais déployé. Cette technologie permettrait notamment à l’agence spatiale américaine de ralentir l’atterrissage des vaisseaux spatiaux transportant des hommes sur la planète Mars.

L’essai de ce parachute LDSD (Low-Density Supersonic Decelator) est prévu à 19h30, heure française. Avec un diamètre de 30 mètres, les ingénieurs de la Nasa l’ont donc qualifié de « plus grand parachute supersonique jamais déployé ».

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Pour le test, la Nasa enverra une capsule en forme de soucoupe volante avec le parachute à 37 kilomètres au-dessus de l’Océan Pacifique, grâce à un ballon géant. Passée cette distance, la soucoupe sera ensuite emmenée à 55 kilomètres d’altitude à l’aide de fusées.

Une fois l’altitude atteinte, la soucoupe sera lâchée et tombera à une vitesse 2,35 fois supérieure à celle de la vitesse du son. Le parachute LDSD aura alors pour mission de freiner la chute de cette dernière et lui permettre d’amerrir sans encombre dans l’Océan Pacifique. D’après la Nasa, envoyer la soucoupe à très haute altitude permettra de recréer les conditions atmosphériques martiennes.

Ce n’est pas la première fois que l’agence spatiale américaine effectue ce genre d’essais. Un premier test avait eu lieu en juin 2014, avec un parachute différent. Mais le test ne fut pas concluant car il ne s’était pas gonflé comme prévu et s’était déchiré. Un nouvel essai est d’ores et déjà programmé pour 2016.

https://twitter.com/NASA/status/605749855173136384