Une équipe de chercheurs a découvert une nouvelle espèce d’hominidé en Ethiopie, à quelques kilomètres du squelette de Lucy.
En mars 2011, un nouvel australopithèque, Australopithecus deyiremeda, a été découvert dans la région de l’Afar, située à l’est de l’Ethiopie. Les fragments de mâchoires et les quelques dents ont été trouvés à seulement 35 kilomètres de l’endroit où Lucy a été découverte en 1974. L’australopithèque de 1,10 mètre est considérée comme l’ancêtre direct de l’homme. Elle pourrait donc ne plus être notre seul parent éloigné.
Selon les chercheurs du Muséum d’histoire naturelle de Cleveland, les restes datent de 3,3 à 3,5 millions d’années, soit 100 000 ans plus jeunes que Lucy. La nouvelle espèce a été baptisée « Australopithecus deyiremeda » car la forme et la taille des dents ainsi que les mâchoires diffèrent de l’espèce de Lucy.
Pour Yohannes Haile-Selassie, du Musée d’histoire naturelle de Cleveland et principal auteur de la découverte, cette découverte vient à nouveau confirmer que l’espèce à laquelle appartient Lucy (Australopithecus Afarensis) n’est pas la seule qui pourrait être ancêtre de l’homme à avoir vécu dans la région éthiopienne de l’Afar ». Plusieurs découvertes, au Tchad et au Kenya, ont également déjà remis en cause cette thèse.
Les chercheurs émettent déjà l’hypothèse selon laquelle l’Australopithecus Afarensis et l’Australopithecus Deyiremeda auraient vécu à la même période, il y a 3,5 millions d’années.
