Un gigantesque réservoir de magma a été découvert sous le volcan de Yellowstone. La découverte pourrait permettre de mieux évaluer les risques sismiques et volcaniques.
Dans les profondeurs du parc national de Yellowstone, un des systèmes volcaniques les plus dynamiques du monde, se trouve un énorme réservoir de magma, jusque-là inconnu, en partie fondu et assez grand pour remplir 11 fois le Grand Canyon selon les scientifiques.
Dans une étude publiée jeudi dans la revue Science, les chercheurs expliquent avoir utilisé une technique appelée tomographie sismique, afin de réaliser une image complète de «la plomberie» du super-volcan de Yellowstone, du manteau terrestre jusqu’à la surface.
Yellowstone, qui chevauche les frontières du Wyoming, de l’Idaho et du Montana, est célèbre pour ses phénomènes géothermiques : il contient deux tiers des geysers de la planète et de nombreuses sources chaudes.
Les scientifiques savaient déjà qu’un grand réservoir se trouvait sous Yellowstone et que celui-ci avait alimenté les éruptions il y a 2 et 1.2 millions d’années. Une troisième est également survenue il y a 640 000 ans. Toutefois, cette nouvelle étude a révélé un second réservoir, plus profond et 4,5 fois plus grand.
Le professeur Fan-Chi Lin, de l’Université de l’Utah, a déclaré que le réservoir de magma se situe à 45 km de profondeur. Il mesure 19 km de haut sur 64 km de long et 40 km de large. Il se trouve sous la chambre magmatique qui elle fait 10.400 km cubes. Les roches en partie fondues qu’il contient rempliraient 11,2 fois le Grand Canyon du Colorado.
D’après les scientifiques, les roches présentes sont très chaudes avec des poches liquides. Ils ont calculé qu’en moyenne 9% du magma de la chambre est en fusion. Cette proportion est de 2% dans le réservoir se trouvant en dessous.
