Une nouvelle espèce de dinosaure couvert de plumes a été découverte à Jehol, dans la province de Liaoning, au nord-est de la Chine.
Vieux de 125 millions d’années, le reptile a été baptisé Changyuraptor yangi et appartient au groupe des « microraptoriens« , des dinosaures de petite taille aux pattes et à la queue emplumées qui ressemblaient à de gros poulets avec des dents.
D’après l’étude, publiée mardi dans la revue Nature Communications, le dinosaure sorti du gisement fossile de Jehol, au nord-est de la Chine, mesurait environ 1,30 mètre et avait les pattes et la queue recouvertes de plumes. Luis Chiappe, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de Los Angeles, affirme qu’avec 30 cm de long, les plumes de la queue du Changyuraptor sont les plus longues jamais trouvées chez un dinosaure à plumes.
Des analyses de sa structure osseuse ont montré qu’il s’agissait d’un reptile adulte et qu’il devait peser environ 4,5 kg, faisant de lui le plus gros de tous les dinosaures « à quatre ailes » connus.
Selon Alan Turner, spécialiste en anatomie à l’université Stony Brook de New York, et co-auteur de l’étude, de nombreuses autres caractéristiques longtemps associées avec les oiseaux ont en réalité évolué chez les dinosaures bien avant les oiseaux.
