Le contact entre la sonde Rosetta et le robot Philae a été coupé mercredi. Cela marque la fin de mission pour le robot, présent sur la comète Tchouri.
Philae, le premier atterrisseur à avoir mis le pied sur une comète, a fait ses adieux à la sonde Rosetta. Mercredi, l’Agence spatiale européenne a éteint l’unité de traitement du système d’assistance électrique (ESS) de la sonde Rosetta, coupant ainsi tout contact avec l’atterrisseur qui n’avait plus donné de signe de vie depuis un peu plus d’un an.
L’ESS est l’interface qui est utilisée pour les communications entre Rosetta et l’atterrisseur.
It’s time for me to say goodbye. Tomorrow, the unit on @ESA_Rosetta for communication with me will be switched off forever…
— Philae Lander (@Philae2014) July 26, 2016
« Aucun signal n’a été reçu par Rosetta de Philae depuis juillet dernier et plus tôt cette année, l’atterrisseur a été promis à un état d’hibernation éternelle. En dépit de cela, l’ESS avait gardé espoir que Philae reprendrait contact », a déclaré l’agence spatiale européenne dans un billet de blog. « Bien que Rosetta a atteint des altitudes inférieures à 10 km de la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, cependant, aucun signal de l’atterrisseur n’a été reçu depuis juillet 2015 ».
Philae est entré dans l’histoire le 12 novembre 2014, quand il a atterri à la surface de la comète. Cependant, l’atterrissage ne s’est pas fait sans accroc. Il n’avait pas réussi à se fixer correctement au sol, et, en conséquence, il a rebondi vers une zone mal éclairée où il n’a pas reçu suffisamment de lumière pour alimenter ses panneaux solaires.
Il a continué à fonctionner sur batterie pendant près de 60 heures, envoyant ainsi des données scientifiques précieuses à l’ESA, avant d’entrer dans un état d’hibernation. Bien qu’il se soit brièvement « réveillé » avant de prendre contact avec la Terre via Rosetta l’an dernier, il était depuis retombé dans un profond sommeil.
En février, les scientifiques de l’ESA ont annoncé que les chances de rétablir le contact avec Philae étaient «presque nulles», laissant entendre qu’il était peut être temps de dire au revoir à l’atterrisseur.
« Pour Philae, cela signifie que, même s’il n’y a pas de glace, il est probablement couvert de poussière dans son emplacement sombre sur la comète et entrera en hibernation permanente. Il ne pourra donc plus activer ses systèmes dans son environnement froid», a déclaré dans un communiqué Stephan Ulamec, chef de projet au Centre aérospatial allemand.
D’après l’ESA, l’arrêt de l’ESS est crucial pour veiller à ce que Rosetta continue son orbite autour de la comète car celle-ci peut effectuer des mesures avec ses instruments scientifiques jusqu’au mois de septembre.
«À la fin du mois de juillet 2016, la sonde spatiale sera à quelque 520 millions de kilomètres du Soleil, et commencera à faire face à une importante perte de puissance – environ 4W par jour. Afin de poursuivre les opérations scientifiques au cours des deux prochains mois et de maximiser leur retour, il est devenu nécessaire de commencer à réduire la puissance consommée par les composants non essentiels à bord », a déclaré l’ESA sur son blog.
Les scientifiques de l’ESA ont encouragé les internautes à dire au revoir à Philae par le biais des réseaux sociaux. Ils ont été invités à envoyer des messages et des photos via Twitter, Instagram et Facebook en utilisant le hashtag #GoodbyePhilae.
«Nous savons que le petit robot a une place dans le cœur de nombreuses personnes – à ce jour, son compte twitter est rempli de messages d’espoir et d’inquiétude pour son état», a déclaré l’ESA.
