Dans le désert du Nevada, Virgin Hyperloop a testé son train supersonique avec des passagers pour la première fois.
Virgin Hyperloop vient d’envoyer deux passagers sur une piste d’essai de 500 m hier, atteignant des vitesses allant jusqu’à 172 km/h. Ce sont encore les premiers stades de cette technologie, et seuls des tests préliminaires ont été effectués, mais les avantages potentiels semblent intéressants.
Le système de transport ultra-rapide qui transforme les humains en mémos bancaires du XXe siècle a installé hier une piste de 500 m dans le désert du Nevada pour tester sa nouvelle technologie.
Le Virgin Hyperloop (VH) est un système de transport «futuriste» qui envoie des dosettes magnétiquement lévitées le long des tubes à vide à des vitesses extrêmes. Le système a été proposé par Elon Musk en 2013 et repris par une filiale du groupe Virgin l’année suivante pour développement.
Le pod a parcouru la piste d’essai de 500 m en 15 secondes à une vitesse maximale de 172 km/h. Deux membres du personnel de Virgin, Sara Luchian et Josh Giegel, étaient à l’intérieur du pod pour donner leur avis sur l’essai.
VH suggère que son système peut transporter des passagers de Los Angeles à San Francisco en 43 minutes, ce qui nécessiterait des vitesses de pointe de 670 mph. Ce serait presque le double du record du monde actuel établi par un test de vitesse de train mag-lev établi au Japon en 2015.
En théorie, selon M. Musk, les billets pour ce voyage sur la côte Est coûteraient aussi peu que 20 dollars et pourraient être lancés aussi souvent que 30 secondes d’intervalle. La piste elle-même coûterait environ 6 milliards de dollars à construire.
À titre de référence, le train High Speed 2, très contesté, qui sera construit au Royaume-Uni et reliera Londres au nord coûtera un peu moins de 106 milliards de livres sterling (140 milliards de dollars américains). Ce système, construit avec des technologies modernes, devrait plafonner à 402 km/h.
L’ancien patron de Virgin Hyperloop One, Rob Lloyd, a suggéré que la solution Hyperloop pourrait être utilisée partout dans le monde. Il a cité un temps de trajet théorique de 4 minutes entre les aéroports d’Heathrow et de Gatwick, par exemple.
Alors qu’il y aurait une infrastructure substantielle à construire, Sara Luchian, la directrice de l’expérience client (et l’un des deux pilotes d’essai d’hier) a avancé: «Nous pouvons continuer à construire les systèmes de transport d’aujourd’hui ou d’hier et continuer à rencontrer les mêmes problèmes qu’ils apportent ou nous pouvons vraiment chercher à construire quelque chose qui résout ces problèmes. «
Le site Web de VH cite également les avantages environnementaux de la nouvelle technologie. Les tubes seraient construits sous terre ou suspendus sur des pilotis en béton, minimisant ainsi les interférences avec la faune à la surface. Le système devrait également être entièrement géré par des panneaux solaires recouvrant le toit, et la nature de sa conception signifie qu’il sera beaucoup plus silencieux que les rails modernes.
Tout cela semble optimiste, même si une grande partie de ces informations provient de Virgin Hyperloop. Nous verrons si ces vitesses de pointe, la rentabilité et les avantages environnementaux mentionnés se manifestent vraiment dans un proche avenir.
