Quelques semaines après avoir dévoilé Waymo comme la prochaine étape de son projet de véhicule autonome, Google a publié des images des mini-vans autonomes Chrysler Pacifica.
Waymo, la division de voitures autonomes de la société mère de Google, Alphabet, a dévoilé un minivan Chrysler Pacifica redessiné pour intégrer tous les capteurs et la puissance de calcul nécessaire pour se dispenser de chauffeur. Ce minivan ressemble n’importe quel autre sur le marché à l’exception d’un compartiment aérodynamique pour les capteurs placé sur le dessus.
Dans le cadre d’un partenariat annoncé en mai, Fiat Chrysler Automobiles construira 100 des minivans hybrides spécialement conçus pour Waymo, qui les utilisera pour des essais. La production a commencé en octobre, Waymo a rapporté dans un billet de blog dimanche soir.
« Comme nous obtenons des voitures entièrement auto-conduites prêtes pour la route, nous aurons besoin de plus de types de véhicules pour affiner et tester notre logiciel de conduite avancé », a déclaré John Krafcik, PDG de Waymo. «Grâce à cette nouvelle mini-fourgonnette sur la route dans nos marchés de test, nous allons savoir comment les gens de tous âges, physiques et tailles, expérimentent notre technologie de conduite autonome. »
La compagnie a conduit des prototypes de la fourgonnette sur des pistes d’essai en Californie, Arizona et dans le Michigan au cours des six derniers mois, a écrit John Krafcik. Ces tests comprenaient plus de 200 heures de conduite par temps extrême. Les essais sur les routes publiques devraient débuter en 2017.
Waymo, à l’origine un projet de recherche au sein de Google, est devenu la semaine dernière sa propre division au sein d’Alphabet dans un changement qui pourrait laisser entendre que la société se rapproche de l’introduction de sa technologie sur le marché.
Utilisant des SUV Lexus personnalisés et sa propre voiture prototype en forme de bulle, Google a travaillé sur des véhicules sans chauffeur depuis 2009 et a enregistré plus de 2 millions de kilomètres de conduite autonome. Mais plusieurs autres entreprises comme Uber, avec des vétérans du programme de Google, planchent aussi sur ce type de véhicules. Et jusqu’à la semaine dernière, les analystes de l’industrie avaient mis en doute la direction que le programme de Google prenait.
Bloomberg a rapporté la semaine dernière que Waymo pourrait utiliser les minivans autonomes pour un programme expérimental de VTC, tout comme Uber avec des voitures autonomes à San Francisco et Pittsburgh. Krafcik n’a pas donné d’informations à ce sujet dans son post, mais il a dit que Waymo voulait voir comment les gens interagissent avec les minivans.
«Ce programme permet aux consommateurs d’être exposés à des véhicules auto-conduits, et l’exposition entraîne habituellement un confort et une adoption de caractéristiques similaires dans les véhicules à usage personnel», a déclaré Rebecca Lindland de Kelley Blue Book.
