Des astronomes ont découvert de jeunes comètes en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil. Leur découverte pourrait aider à comprendre comment notre système solaire s’est créé.
Pour la première fois, des astronomes ont détecté des comètes en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil. La découverte pourrait aider à comprendre comment notre système solaire s’est développé, a annoncé l’équipe jeudi dans un communiqué.
L’équipe internationale, dirigée par des scientifiques de l’Université de Cambridge, a détecté des niveaux infimes de monoxyde de carbone autour de HD 181327, une étoile avec une masse environ 30% supérieure à celle du Soleil et qui est située à 160 années-lumière dans la constellation du Peintre.
La teneur en monoxyde de carbone dans ce système vieux de 23 millions d’années est conforme à celle trouvée dans les comètes observées dans notre propre système solaire, âgé de 4,6 milliards d’années.
L’auteur principal de l’étude, Sebastián Marino, de l’Institut d’astronomie de Cambridge, et ses collègues pensent que ce nouveau système « est intéressant à étudier pour apprendre à quoi notre système solaire ressemblait au début de son existence ». Pour eux « Les jeunes systèmes comme celui-ci sont très actifs. Comètes, astéroïdes et planètes s’y percutent ».
On pense qu’à l’origine de notre système solaire, la Terre était un désert rocheux comme l’est Mars aujourd’hui. Des comètes seraient entrées en collision avec la jeune planète, apportant les éléments indispensables à la vie, comme l’eau. En repérant l’anneau de poussière autour de HD 181327, les auteurs de l’étude expliquent qu’ils pourraient voir des processus très semblables à ceux qui ont eu lieu peu de temps après la formation des planètes autour du Soleil de notre système.
En fait, les scientifiques ont trouvé un anneau de poussière qui a été créé par des collisions impliquant des comètes, des astéroïdes et d’autres objets. Et alors qu’ils supposent que des planètes sont peut être en orbite autour de l’étoile, les limitations technologiques ne leur permettent pas de les observer directement.
« En supposant qu’il existe des planètes en orbite autour de cette étoile, elles seraient probablement déjà formées, mais la seule façon de les voir serait par imagerie directe, une technologie qui pour le moment n’est utilisable que pour de très grosses planètes comme Jupiter », a expliqué Luca Matra, membre de l’équipe de scientifiques de l’Université de Cambridge.
