La Nasa a reçu de nouvelles images de Pluton prises par la sonde New Horizons, à quelques jours de son survol de la planète.
Le 14 juillet, la sonde New Horizons survolera Pluton à « seulement » 12.500 kilomètres de sa surface. Et toutes les conditions semblent réunies puisqu’il y a quelques jours, l’équipe de New Horizons avait conclu que le vaisseau pouvait conserver sa trajectoire originelle pour son survol.
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Plus la sonde se rapproche, plus les images qui parviennent à l’agence spatiale américaine se précisent. Le 8 juillet, les scientifiques travaillant sur le projet ont reçu une photo très claire de Pluton où l’on peut voir une large zone brillante en forme de coeur. A gauche, on remarque aussi une partie plus sombre de 3000 kilomètres que les chercheurs appellent « la baleine » et au dessus, une région polaire plus lumineuse.
Sur cette autre image, on aperçoit Pluton avec Charon, la plus grosse de ses 5 lunes. « Ces deux objets vivent ensemble depuis des milliards d’années, autour de la même orbite, mais sont totalement différents », explique Alan Stern, membre de la mission New Horizons.
Lancée en 2006, la sonde New Horizons a parcouru 5 milliards de kilomètres avant de s’approcher de Pluton. Après une longue période d’hibernation de 1.873 jours destinée à préserver le matériel embarqué, la sonde a débuté son étude de Pluton le 15 janvier à une distance de 260 millions de kilomètres.
