Des chercheurs ont trouvé le plus grand dinosaure du monde

Il y a trois ans, une famille de paysans a découvert des fossiles sur leurs terres de Patagonie en Argentine.

La famille avait alors contacté le musée paléontologique Egidio Feruglio de Trelew, et aujourd’hui, les chercheurs ont découvert ce qu’ils croient être le plus grand dinosaure jamais trouvé. On estime que la bête énorme pesait près de 80 tonnes (80.000 kg) pour 20 mètres de haut lorsqu’elle était sur terre il y a 95 millions d’années. D’après les relevés effectués par les scientifiques, la bête faisait plus de 40 mètres de long, de la tête à la pointe de sa queue. Cela signifie qu’il était à peu près aussi long qu’un immeuble de 13 étages.

Mais ce dinosaure vraiment gigantesque était un herbivore. Les spécimens trouvés dans la province de Chubut en Argentine (dans la région de la Patagonie) appartiennent à la famille des sauropodes, qui sont repérables par leurs petites têtes, corps énormes et, en général, leurs longues queues. Le plus connu des sauropodes est le Apatosaurus. Mais cette dernière découverte est deux fois plus longue et jusqu’à quatre fois plus lourde; les chercheurs la classifient ainsi comme une nouvelle espèce de titanosaure, qui est un groupe de très grands sauropodes.

L’équipe de paléontologues, dirigée par le Dr José Luis Carballido et le Dr Diego Pol du musée paléontologique, ont trouvé sept spécimens adultes au même endroit, et les quelques 200 fossiles découverts à ce jour sont dans un très bon état. Parmi les fossiles trouvés, il y a des pièces importantes comme le cou, le dos, les jambes, ainsi que  » la plupart des vertèbres de la queue « , selon un communiqué du Musée. «C’est un véritable trésor paléontologique, » explique le Dr Carballido. Il suggère que les spécimens adultes sont probablement morts dans au même endroit, peut-être autour d’une source d’eau.

En mesurant le diamètre des os porteurs comme le fémur et l’humérus, l’équipe a été en mesure d’estimer la taille et le poids des dinosaures. Leurs résultats viennent de battre un autre titanosaure très similaire, l’Argentinosaure (photo ci-dessus), qui a longtemps été considéré comme le plus grand dinosaure. Selon les estimations, l’Argentinosaure pesait environ 73 tonnes. Il avait aussi été découvert dans la région de la Patagonie en Argentine.

Si les premières estimations se confirment, en plus d’être le plus grand dinosaure ayant existé, cette dernière trouvaille sera également le plus grand animal ayant marché sur terre. Toutefois, il n’a pour le moment pas encore de nom.

image : BBC News
Sources : Musée paléontologique Egidio Feruglio – BBC News