Toyota a pris la décision de suspendre son service de conduite autonome « e-Palette » après un accident avec un athlète olympique.
Selon Reuters, Toyota a interrompu son service de navette autonome dans le village olympique de Tokyo après la collision d’un de ses véhicules avec un athlète malvoyant. Techniquement, le véhicule ne roulait pas de manière autonome mais était sous contrôle manuel au moment de l’incident.
Toyota avait utilisé des dizaines de ses navettes « e-Palette » pendant les Jeux olympiques comme une démonstration d’un concept lointain que la société a présenté pour la première fois en 2018. À l’époque, le constructeur automobile a déclaré que ses e-Palettes, qui sont des batteries électriques modulaires. les véhicules sans commandes traditionnelles comme les volants ou les pédales, pourraient fonctionner comme des navettes ou des espaces de vente au détail mobiles.
Toyota a vu les Jeux olympiques comme une opportunité de démontrer sa nouvelle technologie. Les véhicules boxy étaient utilisés par les athlètes et le personnel olympique pendant des mois avant le début des jeux d’été.
Mais cela a pris fin cette semaine, après qu’un des véhicules a percuté un athlète qui devait participer aux Jeux paralympiques. Selon Reuters, la navette se trouvait à une intersection en T lorsqu’elle s’est transformée en l’athlète à une vitesse de 1 à 2 kilomètres par heure. Le véhicule était alors sous contrôle manuel, avec un opérateur humain utilisant le joystick. L’athlète a été emmené dans un centre médical voisin pour y être soigné et a pu rentrer à pied chez lui.
Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a reconnu l’accident dans une vidéo publiée sur YouTube. « Cela montre que les véhicules autonomes ne sont pas encore réalistes pour les routes normales », a-t-il déclaré.
Un porte-parole a confirmé que le service e-Palette avait été interrompu à la suite de l’accident et n’a pas pu dire quand il reprendrait. Mais cela ne signifie pas la fin ultime du programme e-Palette, a déclaré le porte-parole. « Cela ne signifie pas que l’ensemble du programme e-Palette au-delà de son utilisation actuelle aux Jeux a été interrompu », a-t-il déclaré.
Les navettes de Toyota ressemblent aux nacelles autonomes à basse vitesse qui fonctionnent dans les villes du monde entier. En 2017, une navette sans conducteur s’est écrasée sur un camion à Las Vegas alors qu’elle était en mode autonome. Les enquêteurs ont par la suite déterminé que l’accident s’était produit en partie parce que l’opérateur de sécurité à l’intérieur de la navette n’avait pas un accès direct aux commandes de dérogation manuelle.