Les imprimantes 3D rejettent de minuscules particules dans l’air

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Quatre années de recherche montrent que les imprimantes 3D émettent des microparticules dangereuses, qui peuvent se coller à tout jamais dans vos poumons.

Si vous avez une imprimante 3D, vous devez vous assurer qu’elle se trouve dans un endroit bien ventilé et peut-être la garder en dehors de la chambre d’un enfant car, dans tous les cas, les imprimantes 3D libèrent de minuscules et indétectables particules qui pourraient être toxiques et se coller dans votre corps de manière définitive.

Ce conseil a été donné par Rodney Weber, professeur à Georgia Tech, qui a récemment supervisé une étude historique sur les émissions d’imprimantes 3D publiée dans Aerosol Science and Technology. Cette étude, qui faisait partie d’un ensemble plus vaste de travaux de recherche menés depuis quatre ans, visait à normaliser la manière dont nous mesurons les particules émises par les imprimantes 3D afin que nous puissions certifier un jour que certaines imprimantes 3D et leurs composants sont plus sains que d’autres sur le marché.

Les imprimantes 3D libèrent des particules nocives dans l’air

De nombreuses études ont déjà confirmé que, lorsque les imprimantes 3D fondent des filaments de plastique pour façonner des objets, elles libèrent des particules nocives dans l’air, des particules aussi petites que 100 microns (c’est-à-dire qu’elles font environ 1/10 du diamètre d’une bactérie, ou 1 / 1000ème de la largeur d’un cheveu humain). Cependant, comme l’explique Weber, il était difficile de mesurer l’ampleur de ce phénomène, car chaque étude portait sur une combinaison différente de machines et de filaments, les émissions étant mesurées dans des conditions différentes.

«Il n’existait pas de standard et vous ne pouvez donc pas vraiment comparer les résultats», déclare Weber. Au lieu de développer une autre méthodologie, son équipe a commencé avec une normes déjà développée pour les imprimantes laser. Il s’agit essentiellement de placer une imprimante dans une chambre hermétique et de prendre des mesures tout en pompant plus d’air à une vitesse contrôlée avec précision.

À partir des nouvelles recherches, l’équipe de Weber a découvert quelques choses. D’une part, il n’existe pas d’imprimante 3D qui n’émette pas de microparticules dans l’air. Même les modèles industriels qui semblent scellés, équipés de ventilateurs et de filtres, émettent des particules mesurables.

«Nous avons constaté que cela aide un peu, mais pas beaucoup», déclare Weber. «C’est comme si les Chinois portaient des masques anti-pollution. Cela ne fait pas grand chose parce que les particules sont si petites qu’elles traversent les fissures. « 

Une autre découverte a été que, les filaments étant en fait des mélanges de nombreux produits chimiques, on les considère comme des cocktails de plastique. Conçus pour satisfaire toutes sortes de propriétés matérielles et esthétiques, les produits chimiques qu’ils ont libérés variaient énormément d’une marque ou d’un modèle à l’autre. Et même si un produit chimique n’est qu’un minuscule composant du filament, il peut quand même être libéré dans l’air en quantités importantes.

«La masse des particules produites dans un aérosol est de plusieurs ordres de grandeur inférieure à ce que vous extrudez [pour une forme 3D]», déclare Weber. «Ils se mêlent à toutes sortes de choses». Evaluer et mesurer l’impact potentiel de tous ces produits chimiques distincts sur la santé humaine est quelque chose difficile à faire.

Enfin, la chaleur à laquelle le filament a été fondu a eu un impact majeur sur les produits chimiques qui sont devenus des aérosols. En règle générale, plus une imprimante 3D fonctionnait à basse température, meilleure était la qualité de l’air qui l’entourait. Et nous espérons que c’est le type d’information que les fabricants peuvent garder à l’esprit lors de la conception des imprimantes 3D du futur.

Alors, à quel point devrions-nous nous inquiéter de ces machines ? Un peu. «Je ne dirais pas que c’est terrifiant parce que vous êtes constamment exposé à ces particules provenant d’émissions routières, comme des voitures diesel. Ce n’est pas comme si les imprimantes 3D créaient les seules nanoparticules au monde », déclare Weber. «C’est juste que c’est non réglementé et que les gens n’y ont pas trop pensé.»

« Pour être honnête, je ne serais pas trop inquiet tant que vous avez une bonne ventilation »
, poursuit-il. «C’est ce qui compte. Si vous avez plusieurs imprimantes dans une pièce, comme une salle de classe, si vous y pénétrez et que vous sentez une odeur de plastique, je m’en inquiéterais. « 


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