Des astronomes ont réussi à prendre en photo la naissance d’une planète qui est située à environ 370 années-lumière de la Terre.
Grâce au très grand télescope de l’Observatoire européen austral (ESO) situé au Chili, un groupe d’astronomes a pris la première photographie d’une planète en train de se former autour d’une jeune étoile naine appelée PDS 70. La planète a été baptisée PDS 70b. Vous pouvez clairement voir la planète nouvellement formée, qui est la partie lumineuse à la droite du point noir au milieu de l’image ci-dessus. La zone noire est l’étoile, qui a été effacée avec un coronographe. Cela permet aux astronomes de voir des détails qui seraient autrement submergés par la lumière de PDS 70b.
La distance entre la planète nouvellement formée et son étoile hôte est d’environ 3 milliards de km. C’est à peu près la distance entre Uranus et notre Soleil. PDS 70b semble être une géante gazeuse, avec une masse plus grande que Jupiter. La température de surface est actuellement de 1000 degrés Celsius.
Les astronomes ont déjà vu ces disques de matériaux formant des planètes entourant de jeunes étoiles, mais les jeunes planètes ont toujours fait partie du disque. C’est la première fois qu’ils détectent une planète bébé séparée.
« À ce jour, seule une poignée d’observations a conduit à la détection de protoplanètes au sein de disques de poussières », explique Miriam Keppler, principale auteure de l’étude qui sera publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
« Les résultats de Keppler nous donnent un nouveau point de vue sur les premières étapes, complexes et mal comprises, de l’évolution planétaire, nous aidant à vraiment comprendre les processus de formation de la planète », ajoute André Müller, de l’institut Max-Planck d’astronomie et qui a collaboré à cette étude.
Non seulement c’est une photographie spectaculaire, mais les scientifiques pourront donc en apprendre un peu plus sur la formation planétaire. Pendant des siècles, ceux-ci ont spéculé sur la nature du disque de transition, qui est l’anneau de matériau protoplanétaire avec le trou au centre. La théorie était que cela a été créé par l’interaction entre la formation d’une nouvelle planète et le disque lui-même. Maintenant, les scientifiques peuvent le voir se produire, grâce à la découverte de cette planète et de cette photographie.
