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Apple utiliserait une installation secrète en Californie pour concevoir et fabriquer des prototypes d’écrans MicroLED.

En revenant quelques années en arrière, Apple a payé 100 millions de dollars en 2006 pour régler un litige avec Creative Labs au sujet d’allégations selon lesquelles la structure hiérarchique du menu de l’iPod aurait enfreint l’un des brevets de Creative. En conséquence directe de ce règlement, Steve Jobs, qui aurait été furieux de la décision de justice, est devenu convaincu de deux choses: Premièrement, Apple devrait commencer à breveter à tour de bras. Et deux, il était impératif pour Apple de contrôler autant de technologies sous-jacentes dans ses produits que possible.

Cela dit, un nouveau rapport intrigant de Bloomberg explique que la firme de Cupertino exploite une usine de fabrication secrète en Californie où une équipe d’environ 300 ingénieurs ont été occupés à développer et produire des écrans MicroLED qui pourraient un jour finir par être livrés sur les futurs modèles de Watch et d’iPhone. Ce n’est pas une surprise, Apple s’est intéressé depuis quelques années au développement de technologies d’affichage de qualité supérieure. À ce stade, les affichages MicroLED correspondent certainement aux attentes, car la technologie est censée être supérieure à OLED et promet de «rendre les futurs gadgets plus fins, plus lumineux et moins gourmands en énergie».

Bien sûr, les recherches d’Apple dans ce domaine ont eu leur lot de défis, le rapport notant que le projet avait presque été annulé il y a environ un an.

« Les écrans sont beaucoup plus difficiles à produire que les écrans OLED, et la société a failli mettre un terme au projet il y a environ un an », rapporte Bloomberg. « Les ingénieurs ont depuis fait des progrès et la technologie est maintenant à un stade avancé, bien que les consommateurs devront probablement attendre quelques années avant de voir les résultats. »

Chose intéressante, ce n’est pas la première fois que nous voyons un rapport concernant l’intérêt d’Apple pour les écrans MicroLED. En mai dernier, un rapport a fait surface indiquant qu’en 2017, la marque avait passé une commande pour un lot d’écrans MicroLED à tester dans de futurs produits. De plus, Apple a acquis en 2014 LuxVue Technology, une société experte dans la technologie d’affichage MicroLED. En outre, le partenaire de Kleiner Perkins, John Doerr, a déclaré il y a quelques années que la technologie de LuxVue pourrait aboutir à une «percée technique dans les écrans».

Si Apple décide de faire une percée avec le MicroLED, ces écrans seront intégrés à l’Apple Watch bien avant l’iPhone. En effet, Bloomberg note qu’Apple a récemment réussi à intégrer un affichage MicroLED sur sa smartwatch.

« Fin 2017, pour la première fois, les ingénieurs ont réussi à fabriquer des écrans MicroLED entièrement fonctionnels pour les futures montres Apple; La société vise à rendre la nouvelle technologie disponible en premier dans ses ordinateurs portables. »

Dans le meilleur des cas, le rapport ajoute que nous sommes probablement encore à 3-5 ans des écrans MicroLED inclus sur un nouveau modèle d’iPhone. Apple est déjà soupçonné d’être à la recherche d’écrans OLED de LG Display afin de réduire sa dépendance à Samsung, qui est le seul fournisseur ce type d’écran à la société américaine pour ses iPhone X. Comme ce fut le cas avec les chipsets de la série A, Apple semble toutefois vouloir développer sa propre technologie d’affichage pour réduire les coûts, augmenter les marges bénéficiaires et ajouter un autre élément de contrôle sur ses produits.