La FFA a délivré à Virgin Galactic une licence d’exploitation pour ses vols touristiques spatiaux à bord de son SpaceShipTwo.
Virgin Galactic s’est vu accordé une licence pour emmener des touristes dans l’espace. La société du milliardaire Richard Branson a récemment relancé sa mission de faire voyager des clients hors de l’atmosphère de la Terre, près de deux ans après un accident ayant coûté la vie à l’un des pilotes du vaisseau spatial.
Avec la licence accordée par l’organisme américain en charge de la régulation des vols commerciaux (FFA-AST), Virgin Galactic peut utiliser son vaisseau SpaceShipTwo pour vendre des vols sub-orbitaux au public. La licence a été accordée après un examen approfondi de la conception, ainsi que l’analyse de la sécurité et de la trajectoire de vol du vaisseau spatial.
Le SpaceShipTwo a été dévoilé lors d’une conférence de presse spéciale en février dernier, dans le désert de Mojave en Californie. Il porte le nom VSS Unity, un choix fait par nul autre que Stephen Hawking.
https://twitter.com/virgingalactic/status/760217716074565632
« L’obtention de notre licence d’opérateur est une étape importante pour Virgin Galactic », s’est enthousiasmé Mike Moses, vice-président des opérations, dans un communiqué. « Nous avons encore beaucoup de travail avant de tester pleinement ce vaisseau spatial en vol, mais je suis convaincu que notre équipe de classe mondiale est prête à relever le défi », a-t-il ajouté.
Plusieurs centaines de clients ont déjà versé un acompte pour voler avec Virgin Galactic, qui a vu son projet prendre plusieurs années de retard. Les billets coûtent 250.000 dollars chacun et laissent les passagers ressentir ressentir les effets de l’apesanteur pendant quelques minutes, avant de revenir sur Terre. Un certain nombre de célébrités ont versé un acompte : Katy Perry, Tom Hanks, Angelina Jolie, Justin Bieber et Leonardo DiCaprio.
Pour son SpaceShipTwo, Virgin Galactic a fait un certain nombre de changements et d’améliorations pour éviter que l’accident de 2014 ne se reproduise. Comme une erreur de pilotage semble être l’une des causes de l’accident, qui avait coûté la vie au pilote Michael Alsbury, le SpaceShipTwo a davantage de systèmes automatiques, empêchant les pilotes de commettre une erreur critique pendant le vol.
Selon les calendriers de l’agence, les premiers vols auront lieu dès 2017.
