Moon Express, une société privée co-fondée par le milliardaire Naveen Jain, a reçu l’accord du gouvernement américain pour envoyer une capsule sur la Lune.
Le gouvernement américain a autorisé une start-up américaine à envoyer une capsule non-habitée sur la Lune l’année prochaine, ce qui fera de l’entreprise la première organisation non gouvernementale à atterrir sur la Lune.
Moon express a annoncé mercredi matin avoir reçu l’accord du gouvernement américain pour sa mission lunaire prévue pour 2017. L’atterrisseur lunaire de l’entreprise, appelé le MX-1 et qui pèse neuf kilos, s’envolera vers l’astre courant 2017 à bord de la fusée expérimentale Electron. Rappelons qu’auparavant, les sociétés commerciales ne pouvaient opérer qu’à l’intérieur de l’orbite de la Terre.
«Avec cette décision historique, Moon Express est devenue la première entreprise privée agréée pour aller littéralement hors de ce monde en tant que pionnière des missions spatiales commerciales au-delà de l’orbite terrestre », a écrit la société dans un communiqué sur son site Internet.
Les États-Unis, la Russie et la Chine sont les seules entités à avoir atterri avec succès sur la Lune. Le traité sur l’espace extra-atmosphérique, qui régit les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace, a été adopté par l’Organisation des Nations Unies et est entré en vigueur en 1967. Le traité exige des «entités non gouvernementales » de recevoir « l’autorisation et la surveillance continue de l’État approprié partie au Traité ».
Moon Express a fait sa demande en avril auprès de la Federal Aviation Administration, qui a rendu une décision favorable le 20 juillet, selon une fiche d’information de la FAA. La société basée en Floride a été fondée en 2010 pour développer les ressources de la Lune.
La société est l’une des 16 équipes visant à être la première entité commerciale à atterrir sur la Lune et empocher les 20 millions de dollars qui viennent avec l’exploit, une gracieuseté de Google. En 2007, la firme de Mountain View a lancé son « prix Lunar X », qui promet une récompense de 20 millions de dollars à la première entreprise qui parvient à poser un rover sur la Lune. Trois des 16 équipes encore en lice sont basées aux États-Unis, bien que Moon Express soit la seule à ce jour à avoir reçu l’approbation.
Dans un communiqué, la FAA a déclaré qu’elle « continuera à travailler avec l’industrie spatiale commerciale pour soutenir les missions non-traditionnelles au cas par cas ».
