Le télescope spatial Hubble fête son anniversaire le 24 avril et pour fêter cela, la Nasa dévoile de somptueuses images de la nébuleuse de la Bulle.
Célébrant sa 26e année dans l’orbite terrestre basse, le télescope spatial Hubble a capturé dans une clarté étonnante ce qui ressemble à une gigantesque bulle de savon « soufflée » par une énorme étoile dans l’Espace. L’objet, connu sous le nom de la nébuleuse de la Bulle, est un nuage de gaz et de poussière éclairé par une étoile brillant à l’intérieur.
« Alors que Hubble entame son 26e tour autour de notre étoile, le soleil, nous célébrons l’évènement avec l’image spectaculaire de l’interraction, dynamique et passionnante, d’une jeune étoile avec son environnement », décrit dans un communiqué John Grunsfeld, astronaute et assistant administrateur à la Direction des missions scientifiques de la NASA.
« Cette vue de la nébuleuse de la Bulle nous rappelle qu’Hubble est aux premières loges pour observer l’univers dans lequel nous vivons », a ajouté Grunsfeld.
La nébuleuse de la Bulle, d’un diamètre d’à près 10 années-lumière, a pour nom de code NGC 7635 et est située dans la constellation de Cassiopée à 8000 années-lumière de la Voie Lactée.
Cet objet a été découvert par William Herschel en 1787 et ce n’est pas la première fois qu’il attire l’œil de Hubble. Cependant, en raison de sa taille gigantesque, les images précédentes de télescope ont montré que de petites sections de la nébuleuse, fournissant un effet global beaucoup moins spectaculaire. Aujourd’hui, une mosaïque de deux images prises par l’instrument scientifique WFC3 (Wide Field Camera 3) nous permettent pour la première fois de voir l’ensemble de l’objet en une seule image.
La coquille de la nébuleuse est le résultat d’un puissant flux de gaz – connu sous le nom d’un vent stellaire – de l’étoile brillante visible juste à gauche au centre de l’image. L’étoile, baptisée SAO 20575, est 10 à 20 fois plus massive que le Soleil. La pression créée par son vent stellaire force la matière interstellaire environnante vers l’extérieur dans cette forme semblable à une bulle.
Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a été lancé le 24 avril 1990 dans l’orbite terrestre basse à bord de la navette spatiale Discovery.
