Raymond Tomlinson, l’inventeur du courrier électronique et de l’@, est décédé samedi matin d’une crise cardiaque à l’âge de 74 ans.
Des millions d’utilisateurs de messagerie existent aujourd’hui grâce à Ray Tomlinson, qui est considéré comme l’un des pionniers de l’ARPAnet (l’ancêtre d’Internet), au début des années 1960 chez Bolt Beranek and Newman, une société d’ingénierie. Malheureusement, l’inventeur de l’email s’est éteint samedi matin d’une crise cardiaque. Il était âgé de 74 ans.
Very sad news: Ray Tomlinson has passed away. https://t.co/Ghi8B2m3IX
— vinton g cerf (@vgcerf) March 5, 2016
Après un master en ingénierie électrique au MIT et un doctorat, Tomlinson rejoint l’entreprise de Boston Bolt Beranek and Newman (BBN), la société qui a développé Arpanet, le réseau informatique qui préfigure Internet.
A l’origine, ce réseau a été fondé par le gouvernement américain et reliait entre elles plusieurs organisations de recherche. Dès les années 1960, l’échange de messages était possible mais les chercheurs ne le faisaient que sur un seul et même ordinateur, sur lequel ils pouvaient se connecter à distance.
En 1971, Ray Tomlinson marque l’histoire avec le programme baptisé « SNDMSG » (pour « send message). Il parvient à envoyer un premier courrier électronique voyageant sur le réseau. Il conçoit également le programme « Readmail », qui permet de récupérer et de lire ces messages. Le premier courrier envoyé est « QWERTUYOP », soit la première ligne de son clavier.
Son nom est aussi connu pour le choix du symbole @ pour indiquer qu’un message doit être envoyé à un autre ordinateur sur un réseau. En plus du symbole @, il a supervisé le développement des champs tels que « à », « objet », que l’on retrouve dans chaque e-mail envoyé aujourd’hui.
Au cours de sa carrière, l’ingénieur a reçu plusieurs distinctions en récompense de ses innovations. En 2009, il s’est vu décerner le prix Prince des Asturies en sciences et technologies. En 2012, il est entré au « temple de la renommée d’Internet », dans la catégorie des innovateurs.
