Le lancement du robot InSight sur la planète Mars, initialement prévu pour le mois de mars 2016, a été reporté par la Nasa.
La Nasa a suspendu le lancement du robot InSight initialement prévu pour mars 2016, qui devait sonder les profondeurs de la planète rouge. Le lancement a été reporté en raison d’une défaillance sur un outil de mesure des mouvements sismiques fourni par l’Agence spatiale française (CNES). L’agence spatiale américaine pourrait décaler la mission à 2018, à la prochaine fenêtre de tir, soit lorsque l’alignement des planètes sera favorable.
InSight est un nouveau robot équipé d’une sonde pour explorer les profondeurs de Mars et mesurer l’activité sismique de la planète. Les données recueillies par la sonde pourraient aider les scientifiques à comprendre la formation d’une planète rocheuse ainsi que la structure interne de Mars. Pour cela, l’InSight a été doté d’un outil de mesure des mouvements sismiques fournis par l’Agence spatiale française. Les capteurs à l’intérieur sont scellés sous vide pour protéger les instruments sensibles des températures froides de la planète rouge.
InSight avait une fenêtre de tir comprise entre le 4 et le 30 mars 2016, en raison de la position favorable de la Terre avec Mars. La prochaine occasion pour lancer InSight serait en mai 2018, selon l’AFP. Les deux années serviraient alors à réparer la micro-fuite que les chercheurs tentent de situer, mais la mission de Insight a déjà dépensé 525 millions de dollars de son budget de 675 millions de dollars.
Il est trop tôt pour déterminer le coût potentiel de la réparation à apporter mais une chose est sûre, c’est une mauvaise nouvelle pour les scientifiques et plus particulièrement pour la France. « La difficulté provient d’une sphère à l’intérieur de laquelle est placée l’expérience du CNES », a expliqué Jean-Yves Le Gall, le président du CNES. « Cette sphère doit être totalement hermétique. Or nous n’arrivons pas à le garantir. De ce fait, nous ne pourrons pas être prêts pour un lancement en mars 2016. » a-t-il ajouté.
