Un fossile de serpent à quatre pattes découvert au Brésil

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Un fossile d’un serpent à quatre pattes découvert au Brésil relance les discussions sur l’origine des serpents.

Au Brésil, le fossile d’un serpent doté de quatre pattes a été découvert. Cette nouvelle espèce, baptisée Tetrapodophis amplectus vivait au début du Crétacé entre 146 et 100 millions d’années.

Bien que découvert il y a plusieurs années, le fossile n’a pu être étudié de près qu’en 2012. « Ces pattes étaient difficiles à remarquer au premier regard », rapporte la revue Science.

Selon l’étude publiée le jeudi 24 juillet dans la revue américaine, ce reptile ressemblait beaucoup au serpent actuel, avec un museau court, une boite crânienne allongée, des écailles, des dents crochues, une mâchoire très souple pour avaler de grosses proies.

Tetrapodophis+amplectus

Sa principale différence est donc ses quatre pattes, qui lui servaient à capturer ses proies ou lors de l’accouplement. Ses déplacements étaient comme ceux des serpents contemporains. « Les serpents sont partout sur la planète aujourd’hui , et il serait bon de savoir où ils réellement commencé » a déclaré David Martill, professeur de paléobiologie, co-auteur de l’étude.

Autre différence du Tetrapodophis amplectus, l’absence de longue queue, typique des reptiles aquatiques comme les alligators. Cette observation renforce donc l’hypothèse que les serpents ne descendent pas d’ancêtres aquatiques.


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