Des astronomes ont découvert l’exoplanète rocheuse la plus proche en dehors de notre système solaire en utilisant le télescope spatial Spitzer.
Des astronomes ont confirmé la découverte d’une exoplanète rocheuse, qui est la plus proche en dehors de notre système solaire jamais découverte. Elle orbite autour d’une étoile dans un autre système solaire à environ 21 années-lumière de la Terre. Elle ne peut d’ailleurs pas être vue depuis chez nous à l’œil nu. Et bien qu’elle soit plus grande que la Terre, sa proximité avec son étoile l’empêche d’être habitable.
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Appelée HD 219134b, la planète a été découverte en utilisant le télescope spatial Spitzer de la NASA. Cela survient juste une semaine après que la NASA a annoncé que des chercheurs avaient repéré une Terre 2.0, Kepler-452b, grâce au télescope Kepler. En effet, Kepler-452b complète une orbite de 385 jours dans une zone habitable autour d’une étoile qui est juste 20 pour cent plus brillante que notre soleil.
Mais HD 219134b est beaucoup plus proche de nous que Kepler-452b, qui est environ à 1400 années-lumière de distance. Cette proximité en fait un cas d’étude idéal. « La plupart des exoplanètes en transit de taille comparable à la Terre sont à des centaines d’années-lumière de distance, bien trop loin pour rendre possible leur étude détaillée avec les télescopes actuels ou même futurs. Au contraire, cette nouvelle planète est une voisine de palier, ce qui ouvre un tas de perspectives enthousiasmantes quant à son étude détaillée », explique Michaël Gillon, astronome à l’Université de Liège et chef de projet pour la détection du transit avec le télescope spatial Spitzer. « On peut la considérer comme la Pierre de Rosette des super-Terre », conclu-t-il.
Située dans la constellation de Cassiopée, proche de l’étoile polaire, l’exoplanète va donc être analysée, pour que les scientifiques puissent notamment déduire des informations sur sa composition chimique.
