La sonde Venus Express a repéré des coulées de lave et des points chauds sur la planète, ce qui confirme les dires des scientifiques concernant une activité volcanique.
Venus Express a rapporté la meilleure preuve d’activité volcanique jamais trouvée sur la planète voisine de la Terre. Grâce aux analyses de sa mission, qui s’est achevée en décembre dernier, les scientifiques ont pu prouver que des volcans étaient encore actifs.
Dans une étude publiée en 2010, les scientifiques avaient repéré ce qu’ils pensaient être une couche de lave plus fraîche que les autres. Selon eux, cette couche était âgée de moins de 2,5 millions d’années. A l’époque, l’étude n’avait pas pu déterminer s’il y avait encore une activité volcanique sur la planète.
En 2012, des pics transitoires de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère entre 2006 et 2007 avaient été signalés, suivis d’une baisse progressive au cours des cinq années suivantes. Bien que des changements de direction du vent pourraient avoir causé cela, l’hypothèse la plus plausible était que ces épisodes d’activité volcanique avaient injecté de grandes quantités de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère.
Trois ans plus tard, de nouvelles analyses des données de la sonde Venus Express ont permis aux scientifiques de valider cette hypothèse. Les points chauds repérés à la surface de Vénus, dans la zone de rifts « Ganiki Chasma », font entre 1 et 200 kilomètres carrés. La température au sol peut facilement dépasser les 800 degrés celsius.
D’après les chercheurs de l’université Brown, de l’ESA et d’autres instituts de recherche, il ne peut s’agir que de coulées de lave émises par des volcans actifs.
Les analyses viennent de paraître dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
