La Nasa a annoncé que la sonde Messenger devrait terminer sa mission en s’écrasant sur Mercure le 30 avril prochain.
La sonde Messenger de la Nasa, en orbite autour de Mercure depuis quatre ans, est sur le point de manquer de carburant. Lorsque cela se produira, elle percutera la surface de Mercure, à plus de 14.000 km/h. «Après la dernière manoeuvre prévue le 24 avril, le vaisseau aura épuisé quasiment tout son carburant, de l’hélium», a expliqué jeudi Daniel O’Shaughnessy, l’ingénieur système de la mission.
La sonde Messenger de la Nasa devrait donc s’écraser sur Mercure le 30 avril prochain mais les scientifiques espèrent que le cratère formé par l’impact leur donnera un nouvel aperçu de la planète.
Lancée en 2004, Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) s’était mise en orbite autour de Mercure en mars 2011 après trois survols rapprochés. Si la mission de Messenger ne devait durer qu’un an, elle a été prolongée à deux reprises par l’agence spatiale américaine, soit près de quatre ans de plus.
Durant sa mission la sonde a fourni des données importantes aux scientifiques. En 2012, des éléments ont permis de conforter l’hypothèse selon laquelle Mercure contient d’abondantes quantités d’eau sous forme de glace dans les cratères des régions polaires, très froides, qui ne voient jamais le Soleil.
