Le mois d’avril marque le 25e anniversaire du télescope spatial Hubble, qui a permis de prendre des clichés époustouflants de galaxies lointaines.
Hubble célèbre cette semaine son 25e anniversaire dans l’espace. Les données collectées par Hubble ont contribué à des découvertes importante dans le domaine de l’astrophysique telles que la mesure du taux d’expansion de l’Univers, la confirmation de la présence de trous noirs supermassifs au centre des galaxies ou l’existence de la matière noire et de l’énergie noire. Conçu par la NASA avec la contribution de l’ESA pour un montant de 10 milliards de dollars, le télescope fait 2,4 mètres de diamètre et est sur orbite à 570 kilomètres de la Terre. Voyant à une vitesse de 28.800 km/h, il a parcouru une distance équivalente à un voyage vers Neptune, la planète la plus éloignée de notre système solaire.
Le télescope tient son nom de l’astronome Edwin Hubble, qui a utilisé un télescope de 2,5 mètres sur le mont Wilson en Californie pour y faire des observations de galaxies lointaines.
Lancé le 24 avril 1990 par la navette Discovery, les débuts d’Hubble ont été un peu difficiles. Mais depuis 1993, le télescope a commencé à transmettre des images exceptionnelles de supernovas. Parmi elles, des explosions cataclysmiques marquant la mort d’une étoile, ainsi que d’autres corps célestes.
Au total, plus d’un millions de clichés ont été pris par Hubble. Ces images ont permis aux astronomes de calculer plus précisément l’âge de l’Univers, estimé à 13,8 milliards d’années. Mais l’une des photos les plus emblématiques est celle de gigantesques colonnes de gaz et de poussières interstellaires situées à 6.500 années lumière de la Terre dans la nébuleuse de l’Aigle baptisé les « Piliers de la création ».
En 1998, les observations du télescope ont aidé les astrophysiciens a confirmé que l’expansion de l’Univers s’accélère, à cause de l’énergie sombre, une force mystérieuse hypothétique qui constituerait près de 70% de l’Univers et équilibrerait la gravitation.
