Après un voyage de 7 ans, la sonde américaine Dawn s’est installée ce vendredi 6 mars 2015 en orbite autour de Cérès.
Après un périple de 7 ans, la sonde américaine Dawn a réussi vendredi son insertion dans l’orbite de planète naine Cérès, devenant ainsi le premier objet à se placer en orbite autour d’une planète naine. Alors qu’elle était encore à 61.000 kilomètres de distance, la sonde a été capturée par la gravité de Cérès. Cependant, il a fallu attendre une heure pour que l’agence spatiale américaine reçoive le signal indiquant que le moteur ionique de la sonde s’était allumé pour la mise en orbite.
Découverte en 1801, Cérès fut d’abord classée comme planète puis astéroïde avant d’être finalement catégorisée comme planète naine. Avec un diamètre de 970 km, elle rejoint donc Pluton dans cette liste de planètes naines. Au total, trois sont actuellement connues dans notre système solaire.
Restée 14 mois autour de Vesta, un astéroïde géant de 525 km de long dont elle a rapporté des milliers d’images, la sonde va désormais entamer seize mois d’exploration rapprochée de Cérès. Son étude devrait permettre d’en percer les mystères et de mieux comprendre la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années.
https://twitter.com/NASA_Dawn/status/573854798119747584
