Pluton : la sonde New Horizons se réveille

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Après un voyage de neuf ans, la sonde d’exploration de la NASA New Horizons vient de sortir de son hibernation et va commencer son exploration de Pluton.

La sonde New Horizons de la NASA, qui avait entamé son voyage vers Pluton en janvier 2006, est sortie samedi de son hibernation après avoir parcouru 4,8 milliards de kilomètres.

Depuis son lancement, New Horizons a hiberné 1.873 jours, soit les deux tiers de son périple de neuf ans. Grâce à cette mise en veille, les composants électroniques, les circuits électriques et les systèmes à bord ont été préservés. Au total, la sonde a dû se mettre en veille 18 fois depuis le début de son voyage.

Désormais, les ingénieurs de la NASA vont vérifier que tous les instruments à bord fonctionnent correctement, avant le début de ses premières observations le 15 janvier 2015. La sonde sera au plus près de Pluton le 14 juillet, ce qui lui permettra de recueillir des données sur la géologie de la planète et d’établir une topographie.

Quarante fois plus éloignée du soleil que la Terre, Pluton se trouve dans la ceinture de Kuiper, une zone du système solaire située au-delà de Neptune et qui est la dernière région inexplorée du système solaire.


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