Une grande partie de la mer d’Aral est complètement sèche pour la première fois dans l’histoire moderne, selon la NASA.
Des images du satellite Terra publiées la semaine dernière par l’agence spatiale américaine montrent que la mer d’Aral, située entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan et qui était autrefois considérée comme l’un des plus grands lacs salés du monde, est pour la première fois est totalement asséchée.
«C’est la première fois que le bassin oriental est complètement sec dans l’histoire moderne, »a dit Philip Micklin, un géographe de la Western Michigan University. « Et il est probable que ce soit la première fois que celui-ci est complètement séché en 600 ans, depuis la dessiccation médiéval associée au détournement de l’Amou-Daria à la mer Caspienne « .
Dans les années 1950, deux des plus grands fleuves de la région – l’Amou-Daria et le Syr-Daria – ont été détournés par le gouvernement soviétique pour irriguer la production de coton en Ouzbékistan et au Turkménistan. Depuis, le niveau de la mer d’Aral diminue, avec une chute de 16 mètres entre 1960 et 1996, selon la Banque mondiale. Les niveaux d’eau sont évalués à moins de 10 pour cent de ce qu’ils étaient il y a cinq décennies.
Le manque de pluie et de neige sur les montagnes du Pamir a favorisé des niveaux d’eau particulièrement bas cet été, a déclaré Micklin.
A gauche, une photo prise en 200, à droite, une photo prise en 2014
Le satellite de la NASA a commencé à prendre des photos de la mer d’Aral en 2000. À l’époque, il avait déjà une séparation dans la partie nord du Kazakhstan et dans la partie sud de l’Ouzbékistan. Le bassin fut séparé en deux parties, la Petite mer au nord et la Grande mer au sud.
Des efforts ont été faits pour essayer de sauver la partie au nord. Mais l’eau de l’Amou-Daria et celle du sud de la mer d’Aral est encore utilisée pour l’industrie de coton en Ouzbékistan. Bien que les niveaux d’eau fluctuent, peu de gens croient qu’ils pourront revenir à ceux observés dans les années 1960.
Plus de 60 millions de personnes vivent autour de la mer d’Aral. Le manque d’eau a dévasté l’industrie de la pêche de la région, laissant place à des cimetières de bateaux ainsi qu’à de grandes étendues de sable salé, qui, porté par le vent, contribue aux problèmes de santé des habitants.
