L’eau des océans serait plus vieille que le Soleil

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D’après des scientifiques, près de la moitié de l’eau présente sur la Terre est probablement plus ancienne que le Soleil.

Une étude américano-britannique publiée dans la revue Science rapporte que près de la moitié de l’eau que nous buvons ou sur laquelle nous naviguons est plus ancienne encore que le Soleil.

Ces nouvelles données devraient alimenter le débat sur le fait de savoir si les molécules de glace d’eau dans les comètes et nos océans se sont formées dans le disque de gaz et de poussière autour de notre jeune Soleil il y a 4,6 milliards d’années, ou si elles proviennent d’un nuage interstellaire plus ancien.

Les chercheurs ont utilisé un modèle informatique sophistiqué capable de simuler les signatures chimiques entre les molécules d’eau formées dans le système solaire et celles qui lui ont préexisté. Grâce à celui-ci, ils ont découvert que de 30 à 50% de l’eau que nous consommons aujourd’hui est plus ancienne que le soleil d’environ un million d’années.

Etant donné que l’eau est un élément essentiel pour l’apparition de la vie sur la Terre, ces résultats pourraient suggérer que la vie existe ailleurs dans notre galaxie, la Voie Lactée, soulignent ces chercheurs.

« Il s’agit d’un pas important dans notre quête pour savoir si la vie existe sur d’autres planètes« , a affirmé le professeur Tim Harries, du département de physique et d’astronomie de l’université d’Exeter au Royaume-uni, un des auteurs de cette étude.

Jusqu’à présent, on pensait que la formation de l’eau sur la Terre était le résultat de conditions uniques qui existaient au début du système solaire et seraient rarement réunies ailleurs, a-t-il ajouté.

De l’eau sur les exoplanètes

« En déterminant désormais la partie ancienne de la provenance de l’eau sur la Terre, nous pouvons voir que le processus de formation de notre système solaire n’a pas été unique et que, de ce fait, des exoplanètes peuvent se former dans des environnements où l’eau est déjà abondante« , a expliqué le professeur Harries.

« Cela accroît la possibilité que certaines planètes en dehors de notre système solaire (exoplanètes) aient des conditions propices et des ressources en eau permettant l’apparition de la vie et son évolution« , a-t-il estimé.

« Ces résultats impliquent qu’une partie de l’eau du système solaire provient de l’environnement dans lequel le soleil est né et qui lui préexistait« , a précisé Ilsedore Cleeves, une astronome de l’université du Michigan, aux Etats-Unis, principal auteur l’étude.

« Si la formation de notre système solaire est typique de celle d’une étoile, cela veut dire que l’eau est un ingrédient courant dans la création de tous les systèmes planétaires« , a-t-elle ajouté.

Car en effet, « La formation de l’eau à partir des atomes d’hydrogène et d’oxygène est un élément omniprésent des toutes premières étapes de la naissance d’une étoile« , a quant à lui souligné l’astronome Ted Bergin de l’Université du Michigan.

« Cette eau –sous forme de glace– que nous observons dans nos recherches astronomiques se forme seulement à dix degrés au-dessus du zéro absolu avant la naissance de l’étoile, et est présente à la création de tous les systèmes stellaires« , a-t-il relevé.

AFP


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