Le drone furtif X-47B décolle d’un porte-avion

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Le prototype de drone furtif X-47B d’une portée de près de 4 000 kilomètres, a été lancé ce mardi

avec succès du porte-avions USS George Bush, une première mondiale qui pourrait révolutionner l’aviation embarquée.

«Il a été catapulté avec succès à 11h18» du porte-avions USS HW BUSH, a affirmé à l’AFP le lieutenant de vaisseau Katie Cerezo.

Après avoir effectué quelques manœuvres au large des côtes de la Virginie, le drone s’est dirigé vers la base aéronavale de Patuxent River dans le Maryland, où il s’est posé 65 minutes plus tard.

Cent trois ans après les débuts de l’aéronautique navale et le premier décollage d’un avion du croiseur américain USS Birmingham, c’est un appareil piloté à distance qui a décollé d’un navire pour la première fois, un «tournant» dans l’histoire de l’aéronautique navale selon son patron, le vice-amiral David Buss.

«Aujourd’hui, nous avons vu un petit mais important pixel de l’avenir de notre Marine alors que nous commençons à intégrer des drones dans ce qui est sans doute l’environnement le plus complexe qui existe aujourd’hui: le pont d’envol d’un porte-avions à propulsion nucléaire», déclare-t-il dans un communiqué.

Matt Funk, ingénieur en chef du programme UCAS se félicite de cet exploit : « Ce vol a démontré la capacité du X-47B à être mis en œuvre depuis un porte-avions, à être pris en main d’une station de contrôle à une autre, à voler dans l’espace aérien national et à être repositionné à un endroit différent sans dégradation de la sécurité ni de la précision. »