Des astronomes ont découvert une nouvelle planète naine, RR245, qui affiche un diamètre de 700 km et qui se trouve au-delà de l’orbite de Neptune.
Les astronomes ont découvert une nouvelle planète naine aux confins de notre système solaire, avec une orbite au-delà même de Neptune.
La boule de roche et de glace a d’abord été remarquée en septembre 2015 par l’astronome canadien JJ Kaverlaars lorsque le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) situé au sommet du Maunakea (Hawaï) a capturé des images d’un objet lumineux se déplaçant lentement au cours du grand relevé Origine du système solaire externe (Ossos).
Le MPC (Minor Planet Center) de l’Union Astronomique Internationale a maintenant officiellement désigné la planète naine comme étant 2015 RR245.
Selon Michele Bannister, de l’université de Victoria en Colombie-Britannique, «Les mondes glacés au-delà de Neptune retracent la formation des planètes géantes et leur éloignement du Soleil. Ils nous ont laissé reconstituer l’histoire de notre système solaire. Presque tous ces mondes glacés sont malheureusement petits et peu visibles, c’est pour cette raison qu’il est vraiment excitant d’en trouver un qui est grand et assez lumineux pour être étudié en détail ».
L’équipe derrière la découverte dit que la planète naine se déplace si lentement qu’ils étaient en mesure de supposer qu’elle devait être deux fois plus loin que Neptune du Soleil. Il se sont aussi rendu compte que son orbite se faisait environ 120 fois plus loin du Soleil que l’orbite de la Terre.
Jusqu’à présent, nous ne savons pas grand chose sur 2015 RR245 si ce n’est qu’une estimation approximative de son diamètre, qui serait d’environ 700 kilomètres.
Ayant seulement assisté à une petite partie de son orbite, les chercheurs affirment que les années à venir seront consacrées à l’observation de la planète naine afin de définir plus clairement son orbite ainsi que sa trajectoire précise. « Depuis juin, de nouvelles observations sont en cours. A l’automne, nous devrions avoir une idée plus précise de sa taille », explique M. Petit, premier investigateur français pour le programme OSSOS (Outer Solar System Origin Survey), qui étudie l’espace afin de mieux comprendre l’histoire de notre système. Un nom plus officiel sera également attribué à 2015 RR245.
