Le télescope Kepler a découvert une exoplanète de la taille de Jupiter, en orbite autour de deux soleils, et potentiellement habitable.
Dans Star Wars, Anakin Skywalker et Luke Skywalker ont grandi dans le lieu fictif appelé Tatooine. Mais pourtant, des planètes comme Tatooine, qui orbitent deux soleils, existent. Les astronomes les appellent des planètes circumbinaires.
Les astronomes ont déjà trouvé un certain nombre d’exoplanètes circumbinaires mais la dernière en date est la plus grosse jamais découverte.
En utilisant les données du télescope spatial Kepler, un observatoire spatial lancé par la Nasa en 2009 pour découvrir des planètes potentiellement habitables au-delà du système solaire, les scientifiques ont trouvé une planète circumbinaire gazeuse, qui tourne autour de deux étoiles.
La planète baptisée Kepler-1647b se situe à 3.700 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne. Elle aurait environ le même âge que notre planète, soit 4,4 milliards d’années. Cependant, sa taille se rapproche de celle de Jupiter, qui a un diamètre de plus de 11 fois supérieur à celui de notre planète.
D’après les scientifiques, les deux étoiles, dont l’une est légèrement plus grosse que l’autre, sont chacune en orbite par rapport à l’autre. Les chercheurs ont précisé que, tout comme une horloge, les étoiles éclipsent l’autre tous les 11 jours.
Une autre caractéristique intéressante de Kepler-1647b est qu’elle se trouve dans la zone dite « habitable » de l’étoile Kepler 62, soit une région tempérée, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid, et où l’eau liquide peut demeurer. L’eau est considérée comme une composante essentielle pour maintenir la vie sur Terre. Son existence dans d’autres mondes pourrait éventuellement permettre d’y accueillir la vie.
Kepler-1647b est une géante gazeuse. Elle n’a d’ailleurs pas de surface, donc il est peu probable que des êtres extraterrestres y vivent, mais s’il y a des lunes qui l’entourent, celles-ci pourraient être en mesure d’y accueillir la vie.
La planète circumbinaire nouvellement découverte est décrite dans un article qui paraîtra dans l’Astrophysical Journal.
