16 mois après l’explosion du VSS Enterprise, Virgin Galactic a présenté le SpaceShipTwo, la nouvelle version du vaisseau spatial de tourisme.
Il aura fallu attendre 16 mois, mais Virgin Galactic, une compagnie du Virgin Group du milliardaire Richard Branson et qui a pour but de vendre des vols sub-orbitaux au public, a officiellement dévoilé son nouveau vaisseau, le SpaceShipTwo. Etant le premier nouveau vaisseau de Virgin Galactic depuis le tragique accident survenu lors d’un vol d’essai 2014, tuant l’un des deux membres d’équipage, le vaisseau portera le nom VSS Unity, qui a été donné par nul autre que Stephen Hawking.
Le VSS Unity a été dévoilé lors d’une conférence de presse spéciale vendredi soir dans le désert de Mojave en Californie. Même si la construction de l’appareil est terminée, il doit encore subir un certain nombre de tests, ce qui signifie qu’il faudra attendre encore un certain temps avant qu’il ne puisse prendre son envol. Même si son look reprend les lignes de son prédécesseur, le VSS Enterprise, Virgin Galactic note qu’il y a eu un certain nombre de changements et d’améliorations pour éviter que l’accident de 2014 ne se reproduise.
https://twitter.com/virgingalactic/status/701094019380572161
Comme une erreur de pilotage semble être l’une des causes de l’accident, le SpaceShipTwo a davantage de systèmes automatiques, empêchant les pilotes de commettre une erreur critique pendant le vol. Les premiers essais en vol sont prévus pour plus tard cette année, mais beaucoup d’autres suivront avant que le vaisseau ne commence à faire des vols sub-orbitaux commerciaux avec des clients fortunés (prix du billet : environ 250 000$).
Pour rappel, SpaceShip Two est transporté par le WhiteKnightTwo, un avion porteur, à haute altitude pour l’aider à dépasser la stratosphère. Il est ensuite largué à une altitude de l’ordre de 15 000 mètres avant d’entamer une montée à la verticale. Arrivé à environ 110km d’altitude, sa vitesse devient nulle et il commence à retomber.
