Des chercheurs ont réussi à contrôler les mouvements d’un coléoptère grâce à sac à dos équipé d’un radio transmetteur.
Des scientifiques de l’université de Californie à Berkeley et de l’université de technologie de Nanyang (Singapour) sont parvenus à contrôler les mouvements d’un coléoptère. Pour réussir cette expérience, ils ont fixé un sac à dos contenant un microcontrôleur, un émetteur-récepteur sans fil ainsi que six électrodes. Ces dernières étaient reliées aux lobes optiques et aux muscles de l’insecte, qui lui permettent de voler. Le poids de ce dispositif miniature n’excède pas les 1,5 grammes et celui-ci fonctionne avec l’aide d’une batterie lithium-ion de 3,9 volts. Pour l’expérience, les scientifiques ont utilisé deux Mecynorrhina torquata de 6cm de long et pesant chacun 8 grammes.
Avec une télécommande, les chercheurs peuvent stimuler les muscles du côté droit ou gauche du coléoptère pour le faire changer de direction. Il est même possible de gérer la précision d’un virage en variant la fréquence des stimulations électriques.
En 2009, l’équipe de scientifiques avait mis au point un système de contrôle similaire mais celui-ci agissait uniquement sur le déclenchement et l’interruption du battement des ailes de l’insecte.
Pour le professeur Hirota Sato, ce genre de système de contrôle pourrait conduire à la création d’insectes cyborgs chargés de remplir certaines missions. « Nous pourrions facilement ajouter un microphone et des capteurs thermiques pour des missions de recherche et de sauvetage. Avec cette technologie, nous pourrions explorer en toute sécurité des zones jusqu’ici inaccessibles comme les recoins et fissures d’un immeuble effondré », explique-t-il.
