Le Japon a lancé un vaisseau cargo en direction de la Station spatiale internationale (ISS), avec en plus un collecteur d’ordures spatiales.
Vendredi, un vaisseau cargo japonais a été lancé avec des fournitures indispensables pour la Station spatiale internationale (ISS), une semaine après la destruction d’un vaisseau de ravitaillement russe peu de temps après son décollage.
« Bon voyage », avait tweeté l’astronaute français Thomas Pesquet depuis de la station spatiale lors du lancement de HTV-6. « J’attends son arrivée avec impatience! »
La fusée cargo – appelée Kounotori – contient près de 5 tonnes de nourriture, d’eau et d’autres fournitures, dont six nouvelles batteries lithium-ion pour le système solaire de la station. Les astronautes effectueront des sorties dans l’espace le mois prochain pour remplacer les anciennes batteries au nickel-hydrogène qui stockent l’énergie générée par les grands panneaux solaires de la station.
Mais ce n’est pas tout. La fusée Kounotori apporte avec elle un outil de nettoyage des déchets spatiaux. Ce prototype expérimental, qui a nécessité 10 de travail, a été réalisé avec un producteur japonais de filets de pêche. Grâce à celui-ci, les membres de l’équipage à bord de l’ISS devraient pouvoir nettoyer la ceinture de déchets qui entoure la Terre.
Plus de 50 ans d’exploration de l’espace depuis les débuts de l’exploration spatiale ont produit une ceinture de déchets qui viennent heurter des équipements spatiaux. Pour éviter une accentuation du problème, il fallait donc trouver un moyen efficace pour les détruire. L’outil qui sera testé est une « longe électrodynamique » de 700 mètres, faite d’acier et d’aluminium, va se charger en électricité avec le champ magnétique terrestre, ce qui va renforcer l’attraction électromagnétique entre le débris et la Terre. Ainsi, les débris vont donc descendre plus rapidement et se consumer dans l’atmosphère.
Il s’agit de la sixième expédition de l’agence spatiale japonaise (JAXA) vers la station spatiale internationale, située à 136 km au-dessus de la Terre, et qui héberge actuellement Thomas Pesquet, deux américains et trois russes. Le vaisseau cargo a été lancé depuis le Centre spatial Tanegashima dans le sud du Japon.
