Deux astronautes de la Nasa ont récemment installé le premier des deux ports d’attache pour accueillir des entreprises privées comme Boeing et SpaceX à bord de l’ISS.
La Station spatiale internationale (ISS) est maintenant équipée pour accueillir des invités, après que deux astronautes ont terminé une sortie de six heures dans l’espace pour installer un nouveau port d’attache en vue d’accueillir des entreprises privées comme Boeing et SpaceX à bord.
La Nasa décrit cela comme «le portail métaphorique vers le futur », tandis que le directeur des opérations de l’ISS estime qu’il s’agit d’une étape très importante afin d’établir une plus grande capacité d’accueil.
Deux Américains stationnés sur l’ISS, Jeff Williams et Kate Rubin, ont installé le premier des deux ports d’attache, qui devrait être utiliser de plus en plus au cours des années à venir selon la Nasa.
Décrivant le nouveau port d’attaque, qui a été conçu par la société aérospatiale Boeing, comme une «place de parking», le commentateur de la Nasa Rob Navias a déclaré: « Nous avons un nouveau port d’attache pour les nouveaux vaisseaux d’équipages commerciaux américains ».
La Nasa affirme que l’équipement d’accueil est encore plus sophistiqué en permettant pour le stationnement automatique d’un vaisseau spatial. Les méthodes précédentes impliquaient un bras télémanipulateur pour que les vaisseaux spatiaux puissent accoster.
Le nouveau système fonctionnera avec deux projets de véhicules privés à venir: le CST-100 Starliner de Boeing et celui de SpaceX, Dragon V2 « Crew ». Les premiers vols d’essai attendus dès l’année prochaine. Éventuellement, ce sera la méthode employée pour amener les astronautes et les touristes fortunés à l’ISS.
Depuis que la Nasa a pris la décision de retirer sa flotte de navettes, dont le dernier vol a eu lieu en juillet 2011, les astronautes ont dû arriver à la station à l’aide d’une fusée russe Soyouz.
SpaceX et Boeing sont actuellement en train de développer une nouvelle génération d’engins spatiaux avec un équipage. Les deux sociétés espèrent que ceux-ci pourront entrer officiellement en service au début de l’année 2018.
Le nouveau port d’amarrage est disponible en open source dans l’espoir qu’il sera adopté comme norme internationale universelle. «Nous entrons dans un secteur commercial maintenant. Toute entreprise dans le monde, tous les pays du monde, peuvent construire avec ce standard qu’ils puissent être compatibles avec nous », a déclaré gestionnaire de programme Nasa Shaun Kelley, dans une interview sur NASA TV
