L’astronaute américain Jeff Williams a pu entrer dans le BEAM, le module gonflable amarré à la Station spatiale internationale.
Fin mars, une capsule de ravitaillement a décollé et s’est dirigée vers l’ISS et parmi les appareils et fournitures à bord, se trouvait le Bigelow Extensible activity Module (BEAM), connu sous le nom de BEAM. Après plusieurs semaines de travail, le module a finalement été gonflé et l’astronaute Jeff Williams y est entré pour la première fois cette semaine. En entrant dans le nouveau module, Williams a vérifié les différents capteurs ainsi que l’étanchéité, avant de reporter aux contrôleurs sur Terre que le module était opérationnel.
Une fois les contrôles et les installations terminés, Williams a quitté le module et a fermé la trappe. L’équipage de l’ISS entrera à nouveau dans le BEAM mercredi, pour prélever des échantillons de l’air et commencer à collecter des données captées par les équipements de la capsule gonflable. Le module devrait rester amarré à la station pendant deux ans. Au total, 67 incursions dans le module sont prévues par l’agence spatiale américaine au cours des deux prochaines années. Ces deux années de test permettront notamment de déterminer si le module peut offrir une protection contre les températures extrêmes, les radiations solaires et cosmiques, les micrométéorites et autres débris spatiaux.
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Le Bigelow Extensible activity Module (BEAM), qui pèse 1400 kg, a été conçu par Bigelow Aerospace, une société basée à Las Vegas, qui a passé un contrat de 17 millions de dollars avec la Nasa. Lorsque l’opération s’est achevée, le volume du module a été multiplié par 4,5, procurant ainsi un espace de 16 m3, soit l’équivalent d’une petite chambre.
