Deux comètes quasiment identiques, 252P/LINEAR et P/2016 BA14, sont passées à proximité de notre planète lundi et mardi.
En ce début de semaine, deux comètes ont frôlé la Terre. Bien évidemment, les deux objets ne représentaient aucune menace pour la planète bleue car elles sont passées respectivement à 5,2 et 3,5 millions de kilomètres de notre planète. Toutefois, leur passage est important car cela n’était pas arrivé depuis 250 ans.
La première comète, 252P/LINEAR, mesure 230 mètres de diamètre et a frôlé la Terre lundi 21 mars. Découverte le 7 avril 2000, elle a d’abord été prise pour un astéroïde, mais des observations ont ensuite laissé apparaître une queue, révélant qu’il s’agissait en réalité d’une comète. En étudiant son orbite, la Nasa a également remarqué une orbite inhabituelle similaire à celle de la comète. Cela pourrait bien révéler une double nature de ces comètes. En effet, P/2016 BA14 fait environ la moitié de la taille de 252P/LINEAR, et pourrait donc être un fragment qui s’est détaché de l’objet par le passé.
252P/LINEAR est passée à « seulement » 5,2 millions de kilomètres de la Terre. Selon Futura Sciences, il s’agit de « la cinquième plus courte distance entre une comète et la Terre dans l’histoire de l’astronomie ».
La seconde comète, P/2016 BA14, a été découverte en janvier dernier par un télescope PanSTARRS installé sur l’île Maui, à Hawaï. Elle est passée mardi à 3,5 millions de kilomètres de notre astre. P/2016 BA14 fait donc encore mieux et se positionne ainsi à la seconde place dans le classement des plus courtes distances enregistrées entre une comète et la Terre. La première place revient à une comète qui s’est approchée de la Terre à 2,2 millions de kilomètres en 1770.
Lorsque les deux comètes s’approcheront du Soleil, elles libéreront leurs molécules, ce qui permettra d’en savoir plus sur la formation de notre galaxie ou l’apparition de la vie.