6.000 fossiles d’une nouvelle espèce de dinosaure ont été découverts par des chercheurs dans l’extrême Nord-Ouest de l’Alaska.
6.000 fossiles d’une nouvelle espèce de dinosaure ont été retrouvés dans l’extrême Nord-Ouest de l’Alaska, l’Ugrunaaluk kuukpikensi. D’après les scientifiques, il faisait partie de la famille des hadrosauridés, des dinosaures « à bec de canard ». C’est une équipe de chercheurs de l’université de l’Alaska de Fairbanks et du département « Sciences de la vie » de l’université de Floride qui ont fait cette découverte.
Grâce aux restes retrouvés, les chercheurs ont pu déterminer les caractéristiques physiques du Ugrunaaluk kuukpikensi. Selon eux, il mesurait neuf mètres de haut à l’âge adulte, était doté de centaines de dents mais herbivore et se déplacer sur ses pattes arrières.
https://twitter.com/kylehopkinsAK/status/646361285840363520
Le fait que cette espèce de dinosaure avant l’ère glaciaire ait pu vivre dans cette région du monde intrigue les chercheurs. En effet, les ossements ont été mis au jour dans une couche sédimentaire vieille de 69 millions d’années, de la Formation du Prince Creek située à proximité du Colville, un fleuve de l’extrême nord du continent nord américain.
« Il n’y a pas si longtemps, l’idée de dinosaures vivant dans un climat polaire était considérée comme… une sorte de blague, vous comprenez ? », soutient Patrick Drunkenmiller, conservateur dans le département Sciences de la Terre à l’université de l’Alaska. « La découverte d’un fossile change tout ce que nous savions sur la physiologie des dinosaures », souligne de son côté Greg Erickson, professeur de biologie à l’Université de Floride.
Mais à cette époque, le climat du nord de l’Alaska était différent d’aujourd’hui. Les hivers étaient moins rudes, avec une moyenne de 6°C la nuit. S’il fait partie de la famille des hadrosauridés, le Ugrunaaluk kuukpikensi est bel et bien une nouvelle espèce. « Nous avons également découvert des os d’animaux adultes qui nous ont aidé à comprendre qu’Ugrunaaluk était un tout nouvel animal », ajoute Greg Erickson.
